蓊蓊郁郁的参天大树遮蔽了月光，野草横生的野外不时回荡着狼嚎，一堆篝火在溪边燃烧着，像黑夜的一只眼审视着周遭的一切。
“这蛙叫的人心烦。”秦义戳了戳噼啪作响的柴火，爆出零星的火花，偷偷瞄着边上坐着的人，一袭浅绿色的衣裙贴合腰肢，裙摆间的翠竹绣的栩栩如生，在火光间若隐若现的鹅蛋脸上嵌着一双勾人的狐狸眼，怪就怪在，让人生不出轻佻的意味，通身庄重的气质。
“不然秦将军去同它们讲讲道理。”素心靠在树上假寐，今年她已经三十岁了，再不是可以随意熬夜的年轻人了，边上这人倒是比青蛙还聒噪。
“诶，姑娘且睡，秦某守夜。”秦义憨厚一笑，听出了她的不耐。
“按辈分，你当唤我一声姑姑。”素心纠正完将包袱垫在头下，才安心酝酿睡意。
黑暗中，一双眼睛仔细的打量着她，偶尔一点风吹草动就做贼心虚般收回慌乱的视线。往日向秦义示好的姑娘没有五个也有十个，他只觉得厌烦，如今却觉得这个并不合适的人连眼角浅浅的皱纹都透露出可爱，寒冷的山风都未能吹散他心中的燥热。
将近皇城，风尘仆仆的赶路人越发多了起来，大多身着棉质长衫，偶尔参杂几个穿着麻布长衫的书生，背着一筐书卷蜷缩在破庙里啃干粮，鞋子上溅着泥水污渍，鞋子的主人却毫不在意。
“今年的秋闱提前了？”素心接过秦义煮好的野菜粥，轻轻吹了吹，喝了一口，暖流从喉头流经肺腑，驱散了秋雨的寒意。
“陛下登基后朝里判了不少官员流放，各部都缺人，便将秋闱提前了。”秦义环顾四周，不大的破庙几乎挤满了人，“以往倒没有这么多人。”
“陛下待人才一向优厚，”素心笑眯眯的放下滚烫的碗，看着对面翻书的年轻人，好似看见了曾经的自己。当年她屡次不中，年纪相仿同窗中有的嫁为人妻，有的从商赚取钱财贴补家里，大多有了着落，而她日复一日坐在桌案前，听着母亲做零活的动静，每到深