后大离王朝第一年，安国长兴元年四月初五，春晚绿野秀，岩高白云屯。今日是方圆离家赴长宁国考的日子，依旧卯时起身，晨练后，家人相聚依依惜别。
行囊早已准备就绪，苏凤早早准备一桌早饭，吃完这一顿，不知儿子何时才能再吃到母亲亲手做的饭菜。“圆儿，多吃点，这一行数千里，务必小心。”苏凤红了眼睛。“无论是否能中举，孩子你都已经是我们方家的骄傲了，老子我是个大老粗，能养出个国子监学生，我已经知足了。”方宁安说。“哥哥，加油，听说长宁可繁华了，还有很多好吃的，等我长大了，你要接我到长宁玩，我要把小肚肚都吃的圆圆的。”说话的小瓷娃娃年方五岁，长得粉雕玉琢，扎两个小辫，这是方圆的妹妹方依依，也就她不知道兄长的远行意味着什么，也不知道可能很长很长时间都见不到兄长了。而祖父祖母则没有说话，只是慈爱的看着孙儿，多看两眼是两眼。“祖父祖母、父亲母亲、妹妹，请放心，离别是为了更好的相聚，我一定能在长宁立足，也一定能给你们带来更好的生活。”方圆一脸坚定。
家人倚门相望，方圆翻身上马，随行的是义兄王平。王平是方家收养的孩子，是方宁安守护闫相时，战死的袍泽王虎之子，与方圆不同，王平不好读书，只爱习武，且天赋异禀，虽年仅岁，却已身长尺五，这次一同去长宁，除了沿途照顾保护方圆外，也是去谋前程，投奔长宁卫戍军虎贲郎将程万春。方宁安、王平以前均为程万春麾下营校。
方圆和王平出嘉戈府并不是直接赶往长宁，而是先赶往肃州州府肃州城，与肃州州辖所有州试中榜的学子一同前往长宁。此次安国立国首次国考，极为重视，令所有州府安排府兵沿途护送，并将此次国考的成绩列入州牧、学政的年度考评，关系到俸禄和晋升，各州自不敢怠慢。
肃州是安国最偏远的一州，方圆所在的嘉戈郡治下三关，鸣沙关、安息关、玉石关直接与沙族接壤，每关驻军一团战兵近千人，统归肃州卫戍军管辖，如一个铁三角是抵御沙