上是跨越一道横亘在美洲地岬上的水桥。进入嘎东船闸第一闸室，船闸两侧的轨道机车马上用钢缆带住了大船。每一侧两辆，分别带住船头、船尾，以控制航船与闸室壁之间的距离。每级闸室长305米，宽33．5米。这样轮船两舷离闸室壁只1米左右。世界上许多巨轮采用31米的船宽，专门为通过巴拿马运河，这种船型也叫巴拿马型。
运河修建成这样，这些服务当然都是要花钱的，加起来差不多就是一千五百美刀，再加上船只自身的费用，那是跟船只吨位来计算的，三万吨以内的船只每吨5.25美刀。三万吨以上的虽说有优惠，但是也就是几美分的优惠而已。挪威曾经有艘‘明珠号’通过巴拿马运河，一次过河费用就花了37.56万美刀，一般货轮过一次差不多都是十多万美刀，这巴拿马运河绝绝对对是生金蛋的老母鸡。
“巴尔卡，这所谓的世界第七大工程奇迹就是指这三道船闸？”祁景焘好奇地问道：“他们搞这玩意干什么？就为了收钱么？”
巴尔卡笑道：“还真不是这个原因，这是因为巴拿马运河的北侧和南侧存在着水位差，大约有五十厘米吧，如果运河上没有这道船闸，水流速度会变得很快，在这里航行就变得非常危险，这个工程本身来说除了小点还是挺好的，你看看河边那些密密麻麻的墓碑。当年开凿这条运河死了接近三万人呢。”
“等一下！”祁景焘打断了巴尔卡船长的话，不怀好意地说道：“巴尔卡，你别骗我，这全世界所有的海洋都是互通的，这怎么还能出现水位差呢？再说了你说两侧海洋有五十公分的水位差，可是我看这三道水闸加起来，三十米的水位差也不止了！你确定这不是为了玩命收费搞的这么个骗人的工程么？
“怎么可能是骗钱的手段，太平洋和大西洋两边水位就是不一样，两边海水盐分密度不同，气候洋流也不一样，所以有了水位差。这事一句话两句话解释不清楚，你就记着这一点就行了。”巴尔卡含糊其辞地解释道，毕竟他是一个米国人，有些事情不好解释。