裕乘胜收复山阴。
在转战三吴的几年中，刘裕屡充先锋，每战挫敌，其军事干略得到初步显露。（军事这玩意真的靠天赋，所以你有的时候真的要赌你手下的将领到底是赵括还是刘裕）
他不仅作战勇猛，披坚执锐，冲锋陷阵，且指挥有方，富有智谋，善于以少胜多。（最后一句划重点）
当时诸将纵兵暴掠，涂炭百姓，独有刘裕治军整肃，法纪严明。他率水军继续追讨孙恩，孙恩畏惧被擒，于是在临海投海而死。
到这里，刘裕已经不是个无名小卒，而是晋军中开始崭露头角的新星。
当然，如果只是到这里，刘裕充其量就是个名将，达不成帝王的伟业。
所以“时事”造英雄的时事来了。
元兴元年（402年），衣冠南渡的东晋朝廷遇到了第二次大的灭国危机（第一次是前秦天王苻坚伐晋）。
此时的荆州有个叫桓玄的权臣看出东晋朝廷的脆弱，打算取代东晋，于是在这一年从荆州出兵攻打建康，在一番交战中，刘裕的上司刘牢之被夺取兵权，桓玄入主建康。
桓玄掌控朝政，获封楚王，并于大亨元年（403年）冬，威逼晋安帝禅位，建立桓楚，改元“永始”。同时开始打击报复之前反对他的势力，其中就有出身北府军的刘裕。
但天命主角一般都有一个套路——先下手为强。
元兴三年（404年）二月，刘裕以打猎为名，聚集北府兵残余兵将一千七百余人，在京口举兵起义，歼灭了桓楚在此的兵力。接着，众人推刘裕为盟主，传檄四方，各地纷起响应。
也是从这个时候，刘裕从一个将领名正言顺的华丽转变为诸侯。
而刘裕打仗的本事是在华夏五千年里都排的上号的，区区桓玄这种送人头的权臣哪里打的过刘裕？不出意外，桓玄被刘裕打的逃出建康，想要躲回老巢荆州。
元兴三年（404年）三月，刘裕进驻石头城，派冠军将军刘毅、辅国将军何无忌、振武将军刘道规率各军追