夕阳西下，华灯初上。
紫禁城缓缓地被夜色笼罩，逐渐陷入沉寂之中；可乾清宫西南角的平章阁，此时却是灯火通明、喧嚣热闹更胜白昼。
小皇帝居于榻上，面南而坐；身边安置的小案几上，则摆着些诸如果脯、酥酪、米糕等零嘴；此外，还放上了一壶上好的洞庭碧螺春。
不过，近几日与她形影不离的小太监，此时已经不见了踪影——正如李云棠先前所料，阁臣一致请求屏退左右宦臣，小皇帝自忖着能够应付，便没有强行将人留下。
此时小皇帝的身前，摆着三张方桌，它们由北到南并成一条长桌；五部尚书、兵部与礼部的左右侍郎，各依次序、分坐长桌的左右。
但他们面前，就没有什么茶水点心摆着了，反而其身下所坐之物，是一个仅有四五指宽的条凳；平章阁设置这种坐具，是为了让阁臣面圣之时，要保持谦卑谨慎，不可坐地太满。
即使是这种待遇，也已经远胜从前；要知道在早些年、太宗高宗朝的时候，平章阁值守的阁臣，都是需要跪受笔录的；如今这几人除了腹中空空、身体紧绷外，也没什么难受之处。
小皇帝嘴里咽下一片果脯，抬头再次望向左首；瞧见那位置依然空着，眉头微微蹙起，嘴上随即发了话：
“这吏部尚书、内阁阁揆，御门听政不至，平章阁值守告假，如今朕专门遣人去请，还是不见踪影；怎么，是要朕乘着玉辂，亲自去他府上么？”
话音未落，阁门突然打开，一个头顶乌纱的脑袋从外面探了进来；他身着绯色绣鹤団领衫，年岁看起来应是五十有余。
此人一见天子在上，赶忙伸手作揖，口中礼数也算周到：“臣吏部尚书、中极殿大学士上官蒙，参见陛下。”
“上官阁老无须多礼，”小皇帝见人终于到齐，也打消了深究的心思，接着抬手伸向左侧下方的空位，说道：“还是赶紧落座罢。”
“不知陛下急召臣等前来，所为何事？”
上官蒙是内阁的首辅，且吏