曹操收到曹休战报后面露疑色，入城后他已经核实出张飞总兵力，他只有不到一万两千的胡汉混杂兵，其中益州带来的汉人的精兵仅剩五千人。
曹休、许褚带去的都是中原精锐，但仍遣冠军将军杨秋率兵五千去接应。
降将杨秋率兵出城不久，斥候发现马超带着两百骑兵，在下辩北部区域肆意游荡，仿佛在嘲讽曹军无能一般。
曹操觉察到一丝阴谋的气息，他先派人暗中监视并没着急派兵征剿，因为城中只剩五千虎豹骑，这支部队不可能交给外人统领，而且下辩城也需要军队守卫。
当前留在下辩的曹营将领，只剩路招与西凉的降将程银，曹操不知马超真实兵力多寡，更不知他和张飞谁在佯攻、谁是主攻，于是把屯驻在河池的三万兵全数调来。
曹操留下张既在下辩防守，亲引两万兵马去征剿那‘不知死活’的马超。
面对曾经的手下败将，曹操心中根本没多少压力，但真实接触后他发现马超也有进步。
马超跟张飞同样在群山间东躲西藏，行踪始终处在曹军斥候的‘监视’范围之内，偶尔出现的落石、滚木、绊马索如同儿戏。曹军进山后一直看得见摸不着，若即若离的感觉恋人之间的拉扯。
随马超和张飞进山的兵将很少，每人只带着数百山地的精锐，主力则跟在雷定等人遁入了参狼羌藏匿。
因为人少好躲藏、船小好调头，南北两路的曹军被引诱在大山中绕路。
曹操在山中转了几天就发现不对，但自己不肯承认被莽夫马超戏耍，所以只好硬着头皮追下去。
十几天后，行军长史刘晔进言曰：“魏王，山中行军粮草辎重运输困难，马超似乎无心与我们交战，何必要跟他继续这猫鼠游戏？”
“子扬之言有理，现在马儿变成钻山鼠，孤也没心思跟他玩下去，先收兵回下辩去，也不知文烈与仲康如何了。”
曹操就坡下驴命令后队改前队，然后带着大军徐徐退出北面山谷