侍郎兼右佥都御史，鲁监国也授他兵部尚书兼浙直总督。下旬，苏松提督吴胜兆率清军进入太湖，直扑义军水寨。吴大人在芦苇荡中设伏，大败清虏。但吴胜兆联合太湖沿岸清虏，封锁了义军出入的港湾河道。土国宝亦派出奸细潜入义军中，尽探虚实，意图策反。正遇连绵大雨，义军断粮，军心出现不稳。清虏趁机里应外合，攻入水寨，剿灭义军主力。义军首领孙兆奎先将妻子沉于河中，然后自已亦跳下河，却被清兵救起执至苏州。土国宝劝降不成，将他解赴南京，被洪承畴杀害。”
葛明急问道：“吴大人脱险了吗？”周瑞道：“在战败之际，吴大人的父亲、妻女都投水殉节。吴大人深谙水性，泅水逃逸，只是不敢露出水面，嘴里含根芦管，潜在水中。他的侄子摇船撤退，发现吴大人还在水下，便将他救出，藏身于芒苇荡中。待清虏退兵，吴大人驾船于湖上，收拢士兵一百多人。他立即率领士兵们设伏，趁黑夜袭击了清虏，取得了大捷。其时，我与张贵、陈打生率小股义军，在芦墟分湖建立水寨。闻听吴大人兵败的消息后，我立即派人与嘉善义军联络，共同去接应吴大人。三支义军会合后，又在芦墟严阵以待，消灭来犯的清虏八百多人。我把吴大人迎入芦墟分湖水寨，尊他为义军首领。”
姜楷道：“义军遭此大劫，应当积蓄力量，以待东山再起。”周瑞点头道：“吴大人广积粮草军资，训练水军，准备给清虏狠命一击。”接着询问姜楷的来历，葛明即讲了姜楷在山东抗清之事。
周瑞、张贵、陈打生听罢，皆是肃然起敬。张贵端来盐水鸭，并四盘小菜。陈打生抱来酒坛，给每人倒了杯酒。周瑞端起酒杯，说道：“我敬杯水酒，欢迎三位加入太湖义军。”姜楷举杯道：“我们初来乍到，还请三位头领多多关照！”众人举杯痛饮，畅谈英雄豪杰之事，越说越投机。
沿途再没有遇到清兵盘查，船行得甚是顺利，次日傍晚来到太湖之滨。周瑞让船夫把船驶入河汊，找到一处芦苇荡躲藏起来。然后派两名义军士兵上岸，探查军情。