逆贼到了，你们可以做高官，唯独我们君臣死路一条。”遂厉声道：“有再提议调后守江北者，杀无赦！”立即下令撤江北黄得功、刘良佐等军队，赴长江抵御左良玉大军，致使江淮防线空虚。多铎率清军大举南进，连陷颍州、太和。
四月初一日，弘光帝密诏史可法督军入援南京，以抵御左良玉。史可法行至草鞋峡时，黄得功等部已击败左良玉，朝廷令他返回江北。而左良玉行至九江时，暴病身亡，其子左梦庚引兵继续东下。当时清军已进入亳州，开始进攻邳州，史可法又奉命急还扬州。
清军南进途中，所过州县纷纷归附。明军或不战而降，或望风而逃。清军长驱直入，如入无人之境，占领徐州后，逼近扬州的门户泗州。史可法在泗州布置了重兵，又亲自率军驰援。多铎亦调集清军主力，驱赶投降的明军为前部。
就在明清两军准备决战之时，却发生了一件匪夷所思之事。