因而士气全泄，人心尽散，再也无力保卫江南。”
“朝廷设立江北四镇便是集中了精锐，若有闪失，江南岂不是不攻自破了吗？”葛明惊道。书生点头道：“确是如此。”戚玉道：“与其坐以待毙，不若奋力一搏。朝廷若能全力北征，根本就无需设淮河防线。”
“小师父之言甚是有理，沛县阎尔梅先生数次给史阁部写信，提出此计策。史阁部亦看到此层利害，筹集粮饷北征。可恨‘守江必守淮’古语，害得后人不思进取，只想保得东南半壁江山。”书生大惊道。
三人在船头说话之时，江里有条小船急驶而来。一个壮汉和一个健妇坐在船中间，四个汉子摇桨。小船如同一条飞鱼，掠过江面，激起碎银般的水花。
眨眼间，小船驶到了帆船尾部。壮汉和健妇忽然抛出飞抓，抓住帆船的船帮。二人用嘴咬住钢刀，双手抓住绳索，飞身攀上船来。
到了甲板上，二人手执钢刀，指着船老大和水手们。
壮汉先让船老大降下船帆，接着来到船舱口，大声喝道：“俺是江湖上大名鼎鼎的赤脚张三，识相的快把金银送上来。若是不听话，我夫妻二人将你们剁成块，扔到长江里喂鱼。”有个乘客从船舱口探看，吓得惊呼出声。
“呆在船舱里，不准出来。”张三挥舞着钢刀，厉声喝道。话音刚落，又有两个白巾缠头的汉子跳上船，拿刀守在船舱口。
葛明、戚玉见有人抢劫，正要上前打斗，只见书生身形一晃，疾冲至船尾。张三挥了下钢刀，喝道：“蹲下，不准过来！”书生斥责道：“你这个水寇，在太湖里专干绑架勒索的勾当，臭名远扬。今日竟然跑到长江里抢劫，就不怕官军抓你吗？”
张三轻蔑地笑道：“俺老张劫富济贫，过着刀头上舔血的生活，早将生死置之度外，岂怕狗官。你穿着光鲜，似是做官的模样，还是乖乖把银子拿来，俺就饶了你的狗命。”
书生拨出宝剑，装出难为情的样子，故意说道：“我亦想给你银子，买个平安，可是这口剑却不答应