后，便急急来到长江边上的瓜洲。张煌言、黄宗羲道别葛明、戚玉，护送刘宗周登上一艘帆船，准备顺江而下，先到松江，再从陆路返回绍兴府山阴县。看着帆船离开后，葛明、戚玉站在码头上，等候前方摆渡的帆船到来。
过了一柱香时间，帆船靠上木码头，抛碇落帆，乘客们下了船。葛明询问一个后生，得知这条船是在瓜洲和镇江之间摆渡，便和戚玉牵马上了船，找个柱子拴好马，付了渡船银钱。过了半个时辰，又上来二十多个乘客。水手解开缆绳，起碇升帆，驾船向对岸驶去。
因天气寒冷，大部分乘客都到船舱里坐下。葛明、戚玉初见长江，甚是好奇，双双站在甲板上，看着波澜壮阔的长江，滔滔不息，滚滚向东流去。葛明叹道：“长江真乃江南天堑也！”戚玉道：“自古守江必守淮，若淮河丢失，则虽有长江天险，江南仍然不保。”
葛明道：“历史上的南方政权皆将防线设在淮河，却很难北伐夺取中原。而北方政权欲夺取江南，都要先夺取淮河，这却是为何？”戚玉道：“淮北利于骑战，淮南河流港汊交错，利于水战。北军若南来，失去地利，不易立足。若是控制了淮河流域，即可站住脚跟，进而饮马长江。”
“说得好！”忽然有人说道。葛明、戚玉急忙转过身，只见有位书生微笑着走来。书生三十多岁年纪，身材魁梧，穿着儒衫，头戴方巾，步履矫健，身上透出一股英雄豪爽之气。
书生拱手道：“适才二位小师父所言甚有见解。”葛明急忙还礼道：“让先生见笑了！我们也只是闲谈，不免有些偏驳。其实大明建国便是例外，太祖朱元璋由南向北用兵，进而夺取天下，还把蒙古人驱赶到大漠。”
书生敬佩道：“太祖雄才大略，神威英武，能完成千古难得实现的壮举，真乃前所未有的明君。”接着饶有兴趣地说道：“其实‘守江必守淮’是我们汉人自欺欺人之说。”
“先生此话怎讲？”葛明急忙问道。书生道：“各个朝代布重兵于江淮，若是被敌人击败，则其精华尽失，