夺利，多次大动干戈。史阁部居中调停，希望四镇能同心协力，共抗大顺军和清虏的进攻。高杰初到扬州城外，欲进入城内，被城中军民不纳，即率军攻城月余，后来被史阁部制止。史阁部接着令黄得功率军驻扎仪真，以牵制高杰。但高杰却伏下精兵袭击黄得功，幸而黄得功武艺高强，方才杀出重围，可其手下损失颇重。黄得功即调起全部兵马，准备与高杰决一死战。史阁部只好自出银钱，这才暂时平息黄得功的怒气，避免了这场内战。”
戚玉摇头道：“史阁部殚精竭虑，奔波调停，其实根本没有设立江北四镇的必要。朝廷应趁清虏主力西征大顺军的有利时机，派兵北上，以攻代守，方能保得江南平安。”
阎尔梅点头道：“设立江北四镇意在偏安江南，并无远图。朝廷里有人提出设藩于山东、河南，择大臣才兼文武者任之，便可收复中原，完成兴复大业。”葛明急道：“大顺军西撤后，史阁部为何不派兵收复河南、山东呢？”
阎尔梅道：“四镇只想在江淮繁华之地享福，根本无意冒险北征。史阁部虽贵为督师，可根本指挥不动江北四镇，只能奔走调停。此次高杰率军北进徐州，史阁部劝说了多次，还提供了粮饷，方才得以成行。”
“高杰屯兵徐州，下一步将向何处去？”葛明问道。阎尔梅道：“兵出归德，占领睢州，进而夺取开封、洛阳，收复黄河以南国土。”
“高杰打不过大顺军，更不敢与清虏作战，能完成如此重要的任务吗？”戚玉问道。阎尔梅苦笑道：“但愿高杰能以兴复大业为念，痛改前非，忠心报国。”
三人又聊谈片刻，阎尔梅接连打了几个喷嚏。葛明道：“先生早些歇息吧！”便与戚玉起身离开。
次日，阎尔梅因夜晚受寒生病，发起高烧。葛明、戚玉慌忙前去探望。只见阎尔梅面色赤红，两眼深陷，半仰半卧地躺在床上。王印端着碗给他喂药，而李襄拿着条温热毛巾给他擦拭。
戚玉关切地说道：“阎先生患了伤寒，不若在此静养几日，待病体康复