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她叫宁无盐，十年前在邳县被屠牛宰羊的宁氏夫妇所救。宁氏夫妇膝下无儿无女，且看那孩子乖巧听话，山野里头也不怕风吹日晒，好养活，留下也算作半个女儿，将来也好有人送终。
她虽是屠户养女，但生得还算白净，年岁不大，但眉眼分明，始能看出是个美人胚子。邳县地僻偏远，县中唯有一个民选县长，县长家儿子对宁无盐别有青眼，几次上门提亲不得，也心生怨恨。
宁无盐名字是县长取得，自然对县长亲近些，但自从张县长长子张无息上门提过亲后便甚少出门走动。宁氏夫妇在县里的日子也是一日比一日难过。谁不知晓县长是宅心仁厚的，但日后张无息肯定是要子承父业的，他的跋扈性子当上县长，只怕是要人人自危，这时候更不敢有人与宁家多接触。
独独除了县上封寡妇的女儿封雪琦与她相识结伴多年，其余的，便是再也没有什么好友了。
宁父是屠户，宁母却是县里数一数二的女红巧手。宁母日日在里屋教她女红，盼日后寻个好夫家，即便不得宠，没钱花也可做个针线活儿换点贴补自己。
宁无盐埋头理着线儿，也明白近日宁母的心思。前两天有临县的媒人来说亲，就给她打发了回去，宁母对这事竟也只字未提。
“盐儿啊，你年纪也不小。隔壁鲁家的女儿同你一般大，上个月也嫁了，你若是不喜欢张无息，娘给你寻个别县的你也不要，你这是要做娘的拿你怎么办？”宁三莲咬断了一条红丝儿，望着刚绣好的鸳鸯也只得叹气几声。
宁无盐瞅了眼自己绣的沙鸥，有几番别韵，比不得她娘手中的鸳鸯，语气里倒也不见得愁苦：“女儿愿意一生承欢膝下，也嫁不得那些狗仗人势的东西。”
宁母看着那沙鸥倒是沉默了，她是村妇，没有眼界，沙鸥此鸟她只在县长家正堂中见过两次，意于自由。她知道这女儿不同一般姑娘家，十年前刚见她时，那倒在水泊里的身躯让人怜惜，但死死攥在手中的匕首却让宁父都暗暗心惊。
她