这位端庄典雅，肤色白净，乌黑光亮的头发，年纪虽长但仍显清秀眉目的中年女人，乃是大清帝国最为显赫的贵妇人，垂帘听政的太后慈禧老佛爷。
颐和园已经改建完成，慈禧太后在京城的炎热夏日里总算有了消暑的去处，至于承德避暑山庄，那是一个伤心地，不去也罢。
颐和园一处宅院，已经变成了巨型厨房，五十个炉灶一一摆开，阵势惊人，每个炉灶配一个大厨，每次只做两道菜，此外每个炉灶还有一个小厨负责炉火。
每个大厨身后，还有几名杂厨，负责摘菜、洗菜等杂活，比如慈禧太后要吃豆芽，就需要专人，一根儿一根儿摘豆芽，豆芽根儿上的须全部摘掉，还不能弄断豆芽的本身。
“大伙儿快点儿，老佛爷已经回程了。”总管大太监李莲英，就在厨房一侧，看着厨师们把一盘盘精美菜肴烹制出来。
慈禧太后安坐，没过多久，李莲英的声音从外边传来，“奴才请见老佛爷。”
“进来吧！”慈禧平和的开口，语气柔和的好似普通妇人。
“老佛爷，现在传膳？”李莲英弯腰低头眉眼顺从的说道。
“传！”慈禧点头。
“老佛爷用膳了。”李莲英小步快速走到门口，高声传达。
少顷，一名名早就准备好的宫女，端着食盒，走进来，轻轻拿出一碗碗一盘盘色香味俱全的美食佳肴，摆放在慈禧身前的长长作案上。
菜肴之多，光是正菜就有100种，糕点水果糖食干果也有100类，简直让人瞠目结舌，不过在慈禧眼中，随伺的宫女太监心里，我大清第一人的排场，这根本不算什么，可还没到老佛爷的生日呢。
慈禧面前最近的一道菜，是一只看似普普通通的肥鸭，这可是她最喜欢的菜，脸带笑容夹起一块鸭皮，美滋滋的吃上了。
这道清炖肥鸭，看似简单，实际最耗功夫，将鸭洗净，加调味品装入瓷罐，隔水用文火蒸三天，肉酥骨软，但是慈禧只食几筷最为精美可口的鸭皮。