，还有哇哇大哭的孩子，居然跑去那个见不得天日的赌窝，赌得昏天暗地。
国强把谷子摊开，走到摇篮边，看着熟睡的小海棠，伸手驱赶掉一只通体发绿的苍蝇。又在自己衣衫上擦了擦满是污渍的手，然后俯身下去，抱起他亲爱的女儿。国强的眼泪打湿了孩子的衣裳，可能太用力，惊醒的海棠突然哭了起来……
杨泽贵听见海棠的哭声，杵着拐杖几乎小跑了过来，看到是国强，他才又放心地干活去了！
国强轻轻地抚摸着海棠的头发，唱起了走调的《摇篮曲》，孩子才算止住了哭声，又轻轻闭上了眼睛。他含着泪亲吻了女儿的额头，然后转过身去。
国强顺手操起老丈人锋利的篾刀，藏在了挑谷子的箩筐下，朝井水田走去……
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一直盼望着开学的富顺回到学校，却怎么也开心不起来。李湘瑜找到的那个杨桂英，并不是他青梅竹马的桂英姐，只是一个同名的人罢了！
王广文十分开心地回到了学校。淑芬推荐的何医生，几乎快治好他娘的病了；自从何医生去他家上门就诊，他几乎每当石桥逢集就会到石桥抓药，和在街上买扫帚的淑芬已经相当熟识了；并且他还和淑芬约定，他到江云以后也要保持书信往来。
广文觉得，淑芬不仅人长得漂亮，而且思维也不同于一般的农村女娃娃，她看了很多书，还坚持读报纸。尽管石桥是个很小的地方，但那个小地方却孕育出了好多了不起的人，就像富顺这样自学成才、无师自通的天才，就像何攀那样医术高明、医德高尚的医生。广文相信，杨淑芬一定也会是个了不起的人物。
杨淑芬总是绘声绘色地描述农村的未来——现在封闭的石桥，用不了多久就会四通八达；将来的杨家湾，也会是桃李满天下的花果山！广文向往着，突然有一种想要辍学回家当农民的冲动。
富顺和湘瑜一起在汽车站接到广文，拿着广文从石桥给他带来的晒干的竹笋片、淑芬娘做的榨菜，还有一封淑芬写的书信。