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“凡属于最多数人的公共事物常常是最少受人照顾的事物，人们关怀着自己的所有，而忽视公共的事物。对于公共的一切，他至多留心到其中对他个人多少有些相关的事物。”
亚里士多德
作为整个中华民族共同所有的山东权益，从维新运动以来一直为中国的仁人志士所重视，但他们认同的利益要转化为广大民众的共识，并ji化民众的情绪，形成社会运动，无疑需要一个过程。在这个转化过程中，舆论起着十分关键的作用。
1914年8月第一次世界大战爆发后，山东权益归属问题事实上已出现了新的契机。占据山东主权的德国成为大战一方，按理，人们是很容易提出趁机收回山东权益问题的。但从舆论上看，各界关注的中心却并非山东主权，而是中国能否实现中立、稳定常态等问题。大战爆发后，中国政fu于8月6日宣告采取中立立场。
而民众却大体上作出了拥护的反应。8月8日，北京商务总会发出维护社会稳定的传单，指出大战尽管对商业和外贸有一定影响，但因战争“万无旷日持久之理”，且国家又已“按照公法宣布局外中立”，国内金融不会出现大震dàng。各商家不必自相惊扰，而要同心协力，镇定市面。8月13日，北京商务总会又发出劝告，详细说明政fu采取中立政策后，国内经济秩序不会大受影响的众多理由，劝商家尽可放心照常作自己的生意，以维持市面稳定。若商家自luàn，牵动金融恐慌，商人将最受其实祸。从这些表示看，当时民众担心大战影响中国经济生活，情绪有一定恐慌，商界关心的是有关当前实际利益的市面稳定，并未注意到必然卷入战争的山东问题，更未产生趁机夺回山东权益之想。
在此期间，文化人的反应亦大体如是。《晨报》放入书架评论指出，大战起后，影响中国者唯是各国忙于战事，借款将成泡影，我国财政，势真岌岌。但大战给中国提供了自强机会，政fu正应抓住机会，修明内政，巩固国基，以图反弱