，研究飞机的使用问题。同时在横须贺的追浜成立了水上飞机基地，引进水上飞机进行训练。
到了1914年秋，日本海军进行了一次小规模演习。演习的其中一个科目就是研究飞机在新作战条件下的作用。此时，需要一艘军舰来承担搭载水上飞机的任务。日本海军选择了海军运输船“若宫丸”。
“若宫丸”原为英国籍商船“瑞辛顿”号，登记吨位4421吨，该船因运输战争违禁品，于1905年1月12日在对马海峡冲岛西方海域被日本海军第78号水雷艇所俘获。日俄战争结束后，该船并未归还英国，而是被日本成立的“俘获审判所”判定由日本海军没收，作为海军运输船。1905年9月1日，更名“若宫丸”。1907年3月22日，日本海军将其暂时租借给日本邮船社，作为民用邮船使用。1912年3月9日，该船重新被日本海军征用，于当月22日正式返还。随后在佐世保海军工厂进行改装，扩大第二船舱舱口，使之成为海军运输船，承担运送炮塔的任务。
随后“若宫丸”通过临时改装，携带了2架法国制造的法尔芒1912水上飞机参加了演习。演习中，“若宫丸”加入了作为进攻方的青军，派出携带的水上飞机对作为防御方的红军目标进行了侦察。从事后的情况看，日本海军对它的表现相当满意，指挥青军的司令官尤其大加赞赏，所以日本海军于次年提出建造1艘水上飞机母舰的计划。由于当时日本财政状况非常紧张，海军拨款不足，计划随之搁置。
一战爆发后，当战争的消息传到日本之后，日本政府根据日英同盟的条款，立即着手准备参战。这样一来，海军立即得到了需要的资金，搁置的水上飞机母舰计划被得启动起来。8月16日，“若宫丸”被紧急拖进横须贺船厂，进行改装。由于战争迫在眉睫，需要水上飞机母舰能立即投入战斗，因此改装尽量简单，没有大规模改变船体结构。
其改装主要包括两个内容，一是在船前桅和后桅前部的上甲板上各设一个用铁架帆布搭成的机库。前