地递到朱祈祯面前，微笑合度，姿态合宜：“摄政王余党清肃，朱大人很有一番建树，如今已是兵部尚书了，太后娘娘知道大人每日辛苦『操』劳，特意命奴婢赐给大人一杯，梨花白。”
闻得“梨花白”三个字，朱祈祯的眉心剧烈地一跳，仿若是风中的烛火，他望一眼面前甘冽清澈的琼『液』，徐徐笑道：“微臣疑『惑』，太后娘娘要赐酒，在颐宁宫不是更好？为何要选在永巷？”
竹息柳眉微扬：“太后娘娘天意难断，奴婢也不知晓，或许朱大人喝完酒后，可以亲赴颐宁宫问一问太后娘娘。”
朱祈祯的眸光凝在那璞玉酒杯上，唇角浮起深幽的笑意，若碧水深处泛起的暗涌：“若是我不喝呢？”
“昌安郡君夫人在颐宁宫，大人不会不喝。想必大人心知肚明，您在这里为难奴婢，太后娘娘就会在颐宁宫为难夫人。”
朱祈祯踉跄一步，不可置信地紧紧迫向竹息微有闪避的眼睛：“姑姑既然这般振振有词，又为何不敢看着我的眼睛？你告诉我，为什么太后要我死？”
见朱祈祯心中了然，竹息索『性』也不再隐瞒，明快道：“大人心里应该明镜似的清楚才是。太后娘娘每每看到你，就会想起，当日，是你挑动了她要对付摄政王的心思，是你联合了傅宛汀来劝说，让太后娘娘心中疑窦不消。荷湖的水泛红是你，在陨石上刻字也是你。你费劲了心思，不是为了太后娘娘，只是为你自己。”竹息略略一顿，刻意加重了语气，“更何况，那一日在永巷，便是你放的箭，才会让摄政王护驾。若非你，摄政王又怎会死？”
朱祈祯凄然一笑，紧紧按着胸口，似是整腔心肺里有烈火熊熊燃烧，他厉声喝道：“荷湖的水泛红是我，在陨石上刻字也是我！我的确不是为了太后，我是为了传宗！但是，追根究底，若是太后不允，摄政王会死么？那一日，是太后让我放箭！”
竹息的目光清冷不带一丝悲悯，她静静陈述，仿佛并非奉命来夺人『性』命：“不错，但是只要你存在一日，就会让太后娘娘