墨军饷的暗箱，比如曹文焕的营房里，算上他本人一共只有五个士卒，可是按照明朝的军制，组成一个什的应该是十名士兵左右，那么另外五个士兵的饷银也就成了空饷，这笔空饷很显然就被上边贪墨了，这还不算上官克扣在籍士兵的饷银。
还好，曹文焕现在只为了混口饭吃，以后的事还得边走边看。
新兵肤皮潦草的训练了一个月，杀胡堡属于靠近长城的重要关隘，按照规矩，边军都要轮番到隘口巡边，哨长把包括曹文焕在内的二个队长、十个什长召集到一起，传达了上峰的命令，要求这支新兵营即刻开拔到边隘巡逻一个月。
巡边是为了监视长城隘口，侦察塞北蛮夷的动静，可是这个差事一向都没有明军愿意去干。因为巡边很可能就会遇到虏人，而如果被虏人抓去的话，很可能就会被卖身为奴隶，或者被虏人当场斩杀，所以，每支巡边的士兵都战战兢兢。
曹文焕终于明白，为什么他们这支简直如同乌合之众的士兵会被凑合起来了，原因就是当地的官长要拿他们当替死鬼。
大明朝崇祯九年六月，大同镇杀胡堡的一队官兵三十人，在队长李长顺的带领下，走出了杀胡口关隘，开始了正式的巡边任务……