，就快到中午了。
孙立元擦了擦额角渗出的汗水，平缓了一下由于用脑过度而带来的心慌感觉，又步履匆匆地往后门赶去。这会儿应该是约好的刘家菜肆过来送菜的时间，因为是刘家菜肆的长期主顾，每天最新鲜的菜蔬都是偏心地留给马宅。
今天刘家菜肆答应送些上好的山珍。近来这山珍难集，好货是买都买不到的，所以仅让下人去接，总显得轻慢了，还得孙立元亲自去客气几句，方能显出诚意。
路过北厢房的时候，孙立元忽然听到了奇怪的交谈声。
“嘿我说王荣，你欠的这钱款，拖来拖去，等下崽儿呐！”
是西市臭名昭著的泼皮无赖何七会的声音。
“兄弟，再宽限个两三日，这两天手头实在是紧……”
“你哪天手头不紧？多少有些钱，便要拿了去赌！”
“最多三日，最多三日必定筹齐！”
孙立元听得了，也假作没有听到，摇摇头走了过去。
这王荣，正是马老先生家中的第二位姑爷。同样是女婿，王荣与柳慕青相比，为人的差距不啻于天上地下。
柳慕青大人博学多识，才高八斗，虽身居高位，为人却宽厚踏实。可这王荣，吃喝嫖赌五毒俱全，终日里与些不三不四的人混迹在一处。
王荣今年也是三十有三，已过而立之年，却讨不得一份正经的差事。柳慕青感念连襟之谊，托了人，为他谋了几份差，可王荣好吃懒做，没有一份做得下来。现在，王荣和妻子就寄住在岳父马老先生家里，马老先生也拿他没办法。
这肯定又是在外头赌输了吧，孙立元叹了口气。家里的账也都要经孙立元过目的，家中的许多亏空都是为了贴补王荣在外头惹的祸事。
午时已过，家仆通报，道是姑爷柳大人提前到了，马老先生忙携着孙立元一同迎了出去。马老先生虽已是花甲之年，但文人之风丝毫不减当年，他整衣正冠，步履有序，耳不侧听，目不旁视，看上去仍煞是风雅。
柳慕青身