要的一场考试被安排在三十四天后。
每一秒钟都要善加利用。
格兰德里的每个学生。包括九年级的新生们，都业已陷入一种宗教般的狂热与执着中，人人步履匆匆。面色严肃，图书馆里的桌椅被挤得满满的，午餐和晚餐的时候也有人带着书；教师们的脸上失去了笑容，就连指导非必修课的色内克先生也开始紧张起来——别西卜的补习工作交给了各科目的教师，撒沙.霍普金斯终于可以脱身出来。心无旁羁地回到他自己的书本里，他的“九周考”取得了全a，教师们希望他在六月末的期考中也能如此。
相比起游刃有余的霍普金斯，别西卜.比桑地苦不堪言，也许是因为他的身上贴着“撒沙.霍普金斯好友”的标签的关系，那些教师们竟然也对他抱有奢望。他们不但要他补上之前的功课，还想法设法地想让他再进一步，不能全a。那么至少要有三分之一或者二分之一a。
“他们根本就是疯了！”别西卜大声抱怨到，下午三点半放学，橄榄球队训练三小时，吃完晚餐，他还得做上四个小时的作业。可以上床睡觉了？怎么可能！还有一个小时的夜宵式补习——教师们瓜分了他的整个夜晚，还有星期六和星期日：“我记得谁跟我说过。西大陆联邦的中学就像是万圣节的游乐园！没有作业，没有考试，随便你爱怎样就怎样，你可以尽情地捣蛋——教师们会为此给你一个好分数！”
“真可惜，”撒沙头也不抬地说道，他正在做历史附加作业——修复一份十六世纪的西大陆教宗大地图，“这是十来年前的事情了，自从上任总统先生发布了‘不放弃一个儿童’法之后，西大陆的教育制度就变得严格苛刻起来了，教师不再拥有终身执业资格，我们的毕业成绩和申请大学的成功率直接和他们的薪资、考绩甚至执业资格挂上了钩，含含糊糊，随随便便，放任自流，可有可无的课程被取消，客客气气，慷慨大方的成绩单与推荐信也不见了，留下的只有一百一十四磅的书包和每节九十分钟，一天四节的课，以及四十五分钟的午餐休息时间