驻宛城，扼守这个住荆州通往许都的要塞。
这时，公孙瓒被袁绍消灭的消息传来，令曹操原本大好的心情消失殆尽，尽管曹操知道公孙瓒的灭亡是迟早的事，但袁绍就此成为全国势力最强的人是不容置疑的事实，自己虽然握有天子这仗王牌，但若是袁绍借故来攻，以目前他强大的实力，只怕自己很难取胜。
紧接着，周瑜所部在荆南大获全胜，全取荆南四郡的消息也到了宛城，令曹操的心情更加地郁闷了。
在曹操的心目中，他始终把周瑜当做是今后最大的对手，因此在江东一带安插了不少卧底，加上“幽灵”组织的活动，对于周瑜的动向基本上也可谓是了如指掌。通过综合分析，曹操霍然发觉，周瑜的每一步行动都有如神助，走在自己的前面，并取得了很好的效果，从而使得他的实力在顺利地发展、不断地膨胀着。
之前，曹操并没有把重心放在周瑜身上，因为在中原之地，想要和他逐鹿的敌人太多，随着陶谦、袁术、吕布、公孙瓒的死去，刘表的没落，他身边的敌人越来越少，如今有实力和他叫板的只余袁绍、周瑜二人，至于徐州刘备，曹操也较为看重，但此刻，他最想解决的人却是周瑜。
曹操感觉到自己不能再等待下去了，目前整个长江以南的大部分疆域，都已成为周瑜的地盘，若是还不采取行动，再过个两年，等周瑜拿下了荆州和徐州，那自己就根本不是他的对手了。
曹操随即召集随军而来的郭嘉、荀攸等人商议大事，当他提出要赶紧解决掉周瑜的时候，却遭到了荀攸的反对。