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初时刘表对祢衡礼遇有加，然祢衡本性暴露，又复他那所谓的名士作风，名为颂德，实为讽刺，让刘表心里很不舒服，但他也怕落下个心胸不阔、不识人才的名声，不敢对祢衡怎么样，只是每日里好酒好菜供着，也不给他安排具体的职务。
刘表的意思，祢衡也看出来了，但他就是装作不知，每日里和一帮清流学士高谈阔论，指点天下，什么话都敢说，无所畏惧。这些话传到了刘表的耳里，刘表担心会对自己有不好的影响，便模仿曹操所为，向襄阳太守黄祖推荐了祢衡。
刘表身边的人感到不解，问刘表道：“祢衡戏谑主公，何不杀之？”刘表和善地笑笑，回道：“祢衡数辱曹操，而曹操不杀他，是因他恐失人望；故令作使于我，欲借我手杀之，使我受害贤之名也。吾今遣去见黄祖，使曹操知我有识。”众皆称善。
刘表此举实有深意，他知黄祖出身于荆州地方大族，虽在官场多年，但性子仍然较急，如果祢衡触碰了黄祖的逆鳞，黄祖气急之下，不定会做出什么事来。说白了，刘表这一招叫“借刀杀人”。
可怜的祢衡仍然带着良好的自我感觉到了黄祖处，他心想，曹操、刘表那是多大的官啊，也奈我不得，小小的一个太守自然更是不在话下了。
黄祖见是刘表推荐了祢衡，自是不敢怠慢，摆下酒宴盛情款待。不知不觉间，两个人都喝得有些飘飘然了。黄祖知道祢衡是名闻天下的文人，在许都呆了一段时间，便大着舌头问道：“听说天下俊杰都去许都投奔朝廷了，君认为许都城里哪些人可算得上人物？”
祢衡故作高深地笑笑，大手一挥，回道：“皆为庸庸碌碌之辈，只有我的好友孔文举和杨德祖可称得上是人物。”
黄祖见祢衡话中的口气很大，便试探地问道：“似我这样的，能算得上人物么？”
祢衡哈哈一笑，以手指黄祖，道：“汝似庙中之神，虽受祭祀，恨无灵验！”
黄祖大怒，猛地一拍案几，骂道：“你以为我是木头人泥巴人么？太