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曹操终于忍耐不住，双手死死按住案几，一双小眼睛满是怒火，瞪着祢衡，沉声道：“那你有何能？”
祢衡自信地昂了昂头，回道：“天文地理，无一不通；三教九流，无所不晓；上可以致君为尧、舜，下可以配德于孔、颜。岂与俗子共论乎！”
典韦一直在曹操身边护卫，见祢衡如此狂妄嚣张，对自己的主公如此不敬，把自己这些人也比作是酒囊饭袋之徒，不禁大怒，上前两步，拔出腰间的利剑，想要杀掉祢衡。
曹操以手阻之，脸色阴沉地道：“吾正少一鼓吏。早晚朝贺宴享，可令祢衡充此职。”
祢衡在曹操面前发泄了一通之后，心下畅快，听得曹操的话，也不反对，应声而去。
望着祢衡那飘飘然的背影，典韦气得咬牙切齿，道：“主公，此人出言不逊，何不杀之？”
曹操叹了口气道：“此人素有虚名，远近所闻。今日杀之，天下必谓我气量太小，不能容物。他不是自以为自己很厉害么？就让他当个鼓吏以辱之。”
祢衡自然不是省油的灯，智商其高的他，对曹操的心思哪能不明白？当鼓吏就当鼓吏嘛，照样可以与众不同！在祢衡当鼓吏的时候，他不停地寻觅着机会找曹操的别扭，既让曹操生了气，却又拿他不得，这便是祢衡的手段。
对祢衡这样的行为，曹操头疼无比。杀了他吧，易如反掌，但为了这点小事，会贬低他在天下士人心中的形象，对于后续的人才招揽很是不利，属于得不偿失。不杀吧，祢衡委实可恨，不光口出狂言，还说什么“不识贤愚，是眼浊也；不读诗书，是口浊也；不纳忠言，是耳浊也；不通古今，是身浊也；不容诸侯，是腹浊也；常怀篡逆，是心浊也！”，意思曹操是个污浊不堪的人，其实是抱怨曹操有眼不识金镶玉，竟然让他这个天下名士当个小小的鼓吏。
郭嘉不愧是鬼才，他给曹操出了个主意，让曹操写了封推荐信，把祢衡推给了荆州牧刘表。刘表性好结纳天下名士，久闻祢衡之名，欣然接待