笠宾，所以敬冠事，敬冠事所以重礼。重礼，所以为国本也。”把冠礼引申为治国之本，可见古人对冠礼的重视。我国古代士以上阶层的男子20岁行冠礼而成人，行冠礼是他们一生中的头一件大事，所以《仪礼》的头一篇就是《士冠礼》。
秦汉时期，冠的种类和式样非常多，尤其秦正处在封建礼制刚刚形成的阶段，在冠制上变化不定，自古所谓“秦冠汉佩用舍无常。”汉冠制在一定程度上是以秦冠制为基础，如秦的通天冠，为始皇之常服，汉天子仍延用，如《汉官仪》所云“天子冠通天”。但汉冠制在有些方面仍有很大的发展。
首先，冠加帻和不加帻是一个很明显的变化。《后汉书·舆服志》中有：“古者有冠无帻，其戴也，加首有支页，所以安物。三代之世，法制滋彰，下至战国，文武并用。秦雄诸侯，乃加其武将首饰，为绛帕，以表贵贱。其后稍稍作颜题。汉兴，续其颜，却摞之，施巾连题，却覆之，今丧帻是其制也。……至孝文乃高颜题，续之为耳，崇其巾为屋，合后施收，上下群臣贵贱皆服之。文者长耳，武者短耳，称其冠也。”从考古资料看，秦和西汉未见有帻之冠，到东汉时方见加帻之冠。帻起初只是包发的头巾，后来演变成帽状。《急就篇》颜注：“帻者，韬发之巾，所以整女责HT发也。常在冠下，或单着之。”身份低微的人不能戴冠，只能戴巾帻。《释名·释首饰》：“二十成人，士冠，庶人巾。”蔡邕《独断》卷下：“帻，古者卑贱执事不冠者之所服。”秦“为绛帕以表贵贱”，说明秦时将帻施于武士，以作为一种贵贱的标志，但只是单着之，并未加于冠下。从秦兵马俑坑的考古资料看，已出土的千余件陶俑中，头戴巾帻的有4000余件，样式像瓜皮小帽，将头发和发髻全部罩于其内，前至发髻，后至脑后，左右至耳根。帻的后缘上大都开有一三角形叉口，叉口的两侧各有一条组带，互相绾结，使帻紧束头上。颜色大都为深红色。在秦俑坑中，其高级及中下级军吏都戴有冠，戴帻者身份地位并不高，只不过是普通的士兵而已[