既然你知道自己为人臣下，为何不尊奉王室。我等奉令天子诏书，特来征讨汝等！”
孙权笑道：“丞相此言一出，自己尚不知羞耻吗？天下人谁不知道你挟天子以令诸侯？我等并非不尊汉朝，而是想要替天下征讨逆贼，以匡扶汉室基业。”
曹操勃然大怒，正要喝令许褚上前将孙权生擒回来。不想忽然一阵鼓响，山后冲来两彪军马，左边乃是韩当、黄盖，右边乃是陈武、潘璋。四员战将各带骑兵千人冲杀过来，曹操见势不妙，急忙引着众人转身回走。韩当等人追赶甚急，曹操的五十余名虎卫军顿时死伤过半。此时幸亏张辽等人引军前来接应，双方一场混战。曹操退回到营寨，吴军高奏凯歌，自回濡须口去了。
曹操回到帐中暗想：“孙权并非等闲人物，如今已经坐稳江东。看来若应红日落山之兆，此人久后必会称帝。”于是心中颇有退兵之意，但是此行南征无功，又恐惹得吴军耻笑，所以进退始终犹豫不决。此后的一个月里，双方有过数次交锋，胜负各半。直至当年三月，春雨开始连绵不断，长江水势上涨，陆上到处泥泞不堪，军士多在泥水之中，苦不堪言。程昱入帐道：“如今阴雨连天，敌军倘若掘渠放水，后果不敢想象。”曹操心中更是忧虑不已，随即传令各部将军以及众谋士都来商议军情。其中有人相劝曹操应当收兵回许都，有人言道趁着现在春暖花开，正好与吴军作战，不能引军北归。曹操只是默不作声，犹豫未定。
突然侍从入帐来报，东吴派来使者赍书前来。曹操将其唤入，拆开书信观看，只见书中大意道：
“孤家与丞相都为汉朝臣子。丞相不思上报国家，下安黎民，妄自大动干戈而挥师前来，强入南地，涂炭生灵，此举岂是仁人之所为？近日连续降雨，长江水面渐升，北军不擅水战；丞相若不速去，恐怕再有赤壁之祸。东吴愿意每年进贡天子，尽显为臣忠报。愿丞相深思。”信的背面批注了两行字，道：“足下不回许都，孤家不得安生。”
曹操看完书信，对众人大笑道：“孙仲谋不