洪在彝陵据守，与南郡互为掎角之势。都督要想攻打南郡，可以让甘宁引精兵三千直取彝陵，这样便可令曹仁、曹洪不得遥相呼应。”
周瑜喜道：“此法甚当！那就请兴霸引三千军攻打彝陵，我自引大军进攻南郡。”
却说早有细作回到南郡告知曹仁，周瑜大军的动向。曹仁急忙找典军校尉郭永商议，只听郭永道：“倘若彝陵有失，南郡孤立无援，不能久守。将军应当派人前去救援。”曹仁应从此论，随即派遣曹纯、牛金各引本部兵马分两路前往营救。行到半路之时，曹纯忽然生得一计，于是令人火速报知曹洪，教其引军出城迎敌，然后主动放弃城池。
甘宁引兵来到彝陵城外不到五里处，曹洪引军前来与甘宁交锋。两人单搦不到三十回合，曹洪引军便退。甘宁不也追赶，直取彝陵城池，毫不费力。过了几日，曹纯、牛金分别引兵来到彝陵。随即汇合曹洪，三路兵马分南、西、北三面围攻彝陵，甘宁部队顿时陷入恶战。甘宁引军苦守了数日，眼见身边军士越来越少，不得已只好派出探马回报周瑜，细言自己被围困在彝陵城中之事。周瑜此时正在前往南郡的路上，闻此消息，大惊失色。
程普道：“都督应当马上就地安营扎寨，既然彝陵情况紧急，不得不分兵援救。”
周瑜道：“此地正是冲要之处，大军在当道安营下寨，倘若分兵前往援救甘宁，曹仁突然引兵来袭，如之奈何？”
吕蒙与甘宁素来交好，立即上前道：“甘兴霸乃是江东难得的将才，我等岂能见死不救？”
周瑜道：“其实我正有意亲自前往援救，可是将谁留在此地代替我的职务？”
吕蒙道：“小将军凌公绩虽然刚刚年满二十，但他胆识过人，大有国士之风，可承担此任。吕蒙愿为前部先锋，都督自引大军随后跟来，估计不出十日，必能解救彝陵之急。”
周瑜点了点头，转头对凌统道：“不知道公绩愿意在这里代替我的职务吗？”
凌统上前道：“小生才疏学浅，只怕有误大军安