荀攸道：“我军横扫荆州，军威大振，应当趁此士气正盛之时派遣使者送出檄文至江东，请孙权领兵自水路进攻江夏，主公引军自旱路同时进攻。孔明胸中虽有经天纬地之才，必然不能两头兼顾。主公要许以孙权平分荆州之地，永结秦晋之好，料孙权必然就范。江夏倘若落入主公的手中，未来平定江东不在话下。”
曹操大喜，应从荀攸之计，于是一面发送檄文遣使过江拜访孙权；一面计点马步水军共计八十三万，号称一百万，水陆共同往江东方向进发。
话说孙权击败了黄祖，将大军屯扎在柴桑郡，闻报曹操尽起许都几十万大军兵临襄阳，于是急忙召集众位谋士共同商议御敌之策。
鲁肃上前道：“荆襄九郡与我们东吴隔江相望，顺江而行可以到达北方地界，此地外连巴蜀、西凉，内有山川阻遏，若以重兵守御，各处城池固若金汤。如果主公占有此地，则可以建立帝王之业的基础。如今刘表刚刚去世，年龄稍大一点儿的两个儿子刘琦与刘琮素来不和，军中的将领也因此分为了两派。刘备乃是天下枭雄，此人与曹操水火不容，兵败汝南之后便寄身在刘表那里，而刘表嫉妒刘备的才能一直不敢委以重任。如果刘备可以调和刘表的儿子们，使大家同心协力，应对曹操大军不是难事。此时我军应当安抚他们，与其结为盟军；倘若刘备没有这个能力，刘琦、刘琮之间离心离德，我军便应当另作打算，重兵守御长江沿线，慢慢成就自己的大事。”此番话说得孙权连连点头。
鲁肃又道：“所以现在我想请求主公下令，使人前往荆州吊丧，并且慰问刘表的二个儿子以及军中其他将领，顺便劝说刘备从中调和，使得荆州上下一心，共同抗击曹操，我想刘备一定愿意这样做。这件事如果能够处理得好，则天下可以暂时安定下来。事不宜迟，倘若去得晚了，便会让曹操赶在前面先收服了刘表的子嗣。”孙权闻言大喜，于是令人准备礼物，然后使鲁肃作为自己的代表前往荆州吊丧，同时观察各处的动静。
鲁肃领命即刻出发，谁知刚到夏口