如何能让大家心服？”说完，随即拔出倚天剑就要抹颈自刎。许褚在他身边也不及多想，飞身将曹操抱落下马，先夺下宝剑再议。
曹操转头对许褚拳脚相加，大骂他阻碍自己行刑，不守军法。许褚却对他置之不理，将宝剑扔在一旁，任由他在那里打骂。众人团团围在左右，尽皆苦劝，只听夏侯惇忽然道：“既然丞相欲行惩罚，必须要上奏天子才行。”
曹操愣了一下，道：“好吧！快将此事飞马回报朝廷。”夏侯惇见事情有缓，急忙写好书信送到许都郭嘉的手中。
郭嘉看完书信，心中明白丞相的意思，微微一笑，立即回书道：“宣帝时期，学者戴圣所著书籍《礼记》中曾经提到：‘礼不下庶人，刑不上大夫。’正所谓：法不加于尊者也。丞相如今统御朝廷大军，责任重大非他人可比，岂可自戮而弃众将士于不顾？”
曹操听夏侯惇读完郭嘉的回信，沉思良久，便叹道：“既然《礼记》中有这样的话，那我就姑且免于一死。”众人听他说这话，总算全都放松下来。
曹操令许褚送回自己宝剑，然后挥剑割下自己一撮长发，道：“虽然我可免一死，但是不得不行刑，我割发权代首级。”随即令夏侯惇持发传示三军，道：“丞相践踏麦田，违抗严厉军法，本当斩首号令。为防军心大乱，姑且饶过死罪，如今割发代首。”于是三军尽皆悚然，见丞相如今认真，无人胆敢以身试法。
曹操大军还回许都，上奏天子表孙策征讨袁术、渡江牵制刘表有功，封为讨逆将军，并赐爵吴侯，随后派遣使者带着皇帝诏书往江东而去，诏书谕令孙策要继续与刘表对峙。
曹操回到自己的丞相府，众官一起前来参见，曹操见到荀攸，便道：“恨我当初不听先生所言，才有今日败落。”
荀攸道：“英雄岂可用一战而论？我听说丞相自南阳退兵之时，一路缓缓行至安众，却为何知道一定可以战胜两路贼兵？”
曹操微笑道：“当时敌军知道我们急着要赶回许都，没有其它归路，所以他们抱着