到书信，心中大慌，急忙传出军令，立即撤军回许都。早有细作报知张绣，此时贾诩正好从南阳赶到此处，听说曹操要退兵，张绣欲引兵追击，连忙谏道：“将军不可追袭，如果追击，必然遭到失败。”
刘表却道：“此时不追，更待何时，这不是错失良机吗？”然后与张绣引军两万余众一同前往追之。大约追了十余里，便赶上了曹操的后队。曹军押后的将军于禁道：“你二人中计了，却还不知道！”他话音刚落，道路两侧伏兵尽出，张绣、刘表两军大败而回。
张绣对贾诩道：“先生果然料敌先知，我们不听你的建议，果然遭此败仗。”
贾诩道：“请将军马上整顿军马再去追袭。”
张绣、刘表一同道：“先生是在讽刺我二人吗？”
贾诩道：“军中怎能有戏言，现在去追，必然可以大胜而归。如果不是这样，请你们把我斩首就是。”张绣深信贾诩的预判，刘表却疑虑不已，不肯再去追赶，张绣自己引兵星夜追赶。曹操没想到张绣还能来追，结果损失不少兵力，为了阻碍对方追击，军马辎重散弃路中无数。张绣正待继续往前追赶。忽然一座山后拥出一队军马，张绣以为又是曹操埋下的伏兵，急忙见好便退，收拾起路中散落之物回安众县去了。
刘表见张绣大胜而回，顿时大惊，连忙问贾诩道：“前番我们以精兵追曹军的退兵，而先生却告诉我们追则必败；后来您又让我们以败逃之军去追击曹操的胜利之师，并告诉我们一定会取得胜利，现在这两种情况都让你说中了。为什么会是这样的情况，请您告诉我们。”
贾诩道：“其实这里面的道理是很简单的，两位将军虽然善于用兵，但是恐怕未必是曹操的对手。曹操虽然仓促退军，但是一定会安排好后殿，以防止我军追赶。在这样的情况下，无论我军如何精锐，也不可能抵挡住敌军的奇谋，所以我知道这样追击一定会失败。曹操这样着急退兵，一定是许都出现了问题，既然前面已经识破了我军追击，必然不会再做准备，我们乘他不备而再次追