，他亲自统领大军进攻樊城。到了距离樊城三里时，黄祖引军三万出迎，布方形阵于旷野之上。孙坚见此阵法，急忙列锥形阵以对，自己在帅旗下指挥，孙策全身披挂，手挺紫樱枪立在孙坚身旁。黄祖军方形阵中忽然闪出一将，驰马来到阵前高声喊道：“我乃江夏张虎，尔等长沙鼠辈竟然胆敢兵犯汉室宗亲的地界。”孙坚阵中韩当快马出迎，手舞大刀直取张虎。两人在阵前交战二十余合，黄祖手下大将陈生见张虎不能取胜，飞马奔出想要前来助战。孙策在阵中看得清楚，将紫樱枪往地上一插，取下落日弓一箭射出，只见这箭好似流星赶月，从陈生的左眼射入，从他脑后穿出。那陈生的战马正好奔到张虎的身边，陈生中箭落马，“啪啦”一声。张虎看在眼里大吃一惊，正在稍有迟疑之间，被韩当挥刀砍下了半个脑袋，令黄祖大惊失色。程普见韩当单搦取胜，挥动骑兵纵马直取黄祖，孙坚急令两翼弓箭手助战。黄祖见敌军势头太猛，急忙拨马撤军，程普高声喊道：“骑马者便是黄祖！”黄祖闻声，急忙下马，将头盔远远一扔，与众步兵一起跑回樊城。孙坚趁着士气大盛，下令攻城。黄祖抵御了半日，眼见不能守住，只好弃了樊城投奔襄阳刘表。孙坚挥军掩杀了一阵，进驻到汉水便整军停止不前，派人传令黄盖将船只行进在汉江停泊。
黄祖领着残兵败将来见刘表，细言孙坚部队勇不可挡，刘表大惊，急忙请蒯良前来商议。蒯良低头思索许久，道：“黄祖将军如此惨败，是我料敌有误。如今孙坚攻势正猛，士气旺盛，我军不能正面迎敌，只可以深沟高垒坚守城池是为上策。另外应当派人前往冀州袁绍那里求援，这里的危难马上就可以得到解除。”
蔡瑁则持不同意见，道：“主公，子柔之言乃是下策也。如今孙坚部队已经兵临城下，这样坚守就等于是坐以待毙。我虽然没有什么大本事，但是愿意出战迎敌，与孙坚决一死战。”刘表刚娶了他的妹妹为妻子，不忍心拒绝他的请求，只好同意了。
蔡瑁领兵两万出城，在襄阳城外西南二里处岘山前下寨。孙