，感觉自己在北路进攻孤掌难鸣，再说董卓部队的实力他早已领教多次。马腾思来想去便给袁绍去了一封信，说自己家中有事需要处理不得不先退兵了，此路讨伐军不战自退。
第十五路军冀州牧韩馥屯兵洛阳东侧陵川县，听说马腾退兵，心想自己势单力孤，还是保存实力要紧，自己悄悄地领兵回到冀州，步了马腾的后尘。
到了公元191年二月，孙坚率先领兵三万向梁东县进发，欲以先击败华雄而后辗转攻打洛阳。大军行进到大营口时，孙坚部将程普道：“主公，这里山势险峻，我军在这狭长的道路上行军，倘若敌军于两侧山谷中埋伏，这时要是忽然发动攻击，我军部队将难以应付。”哪知他话音刚落，两侧山谷之中果然擂鼓震天，孙坚抬头一望，山上滚木礌石与弓箭硬弩如雨而下，孙坚部队顿时损失惨重。部将程普、黄盖、韩当、祖茂等将齐心协力保着孙坚杀出重围，引着几百个骑兵向梁东县方向突围逃去，华雄引兵随后掩杀。
孙坚平日里常常戴着一顶红色头巾（古时名曰赤帻），华雄传遍三军，都往戴着红头巾的方向追击。孙坚的部将祖茂见形势紧张，便对孙坚道：“主公，您平时总戴着红色头巾太过醒目，敌人都是知道的。如今敌军追击这么紧迫，您还是把赤帻摘下来给我戴上。咱们兵分两路，我负责走大路吸开敌人，请主公走小路。”
孙坚皱眉道：“这如何使得，你会遭遇敌军猛烈追袭，恐怕性命难保。”
祖茂急道：“我的生死有什么要紧，主公如果不这样做，汉室江山还怎么能再恢复过来呢？请主公快快做出正确的决定。”
程普、黄盖、韩当等人也在旁边一再催促，孙坚无奈之下，只得眼含热泪将赤帻脱下与祖茂的头盔做了个交换，然后领兵从小路向东去了。祖茂戴上赤帻后，带领一百多骑兵往另一个方向驰去，华雄的骑兵以为祖茂是孙坚，纷纷掉头前来追赶，孙坚这才逃出重围。
祖茂被华雄的骑兵追得狼狈不堪，几乎无路可走。逃到后来，他见天色已晚，敌军距