理。曹操年轻气盛，刚一到任，就申明禁令、严肃法纪，令人造五色大棒十余根，悬挂于衙门厅内左右，并对外言道：“凡有犯禁者，皆会被棒杀”。汉灵帝宠幸的宦官蹇硕的叔父蹇图自持身份，对此不以为意，竟然违禁夜行。曹操得知后，派人将其捉进衙门，蹇图不屑，将自己侄儿官名说出，试图唬吓曹操。那曹操面对宦官的叔父也毫不留情，令下吏将蹇图用五色棒击打致死。此事一经传出，立即轰动了朝廷，京城里再也无人敢违抗禁令。曹操因此得罪了蹇硕等一些当朝权贵，尽管十常侍不断向汉灵帝尽进谗言想要诛杀曹操。汉灵帝碍于其祖父曹腾与自己父亲当年的关系，诛杀曹操是不可能的。但皇亲国戚们都反对曹操在洛阳城里为官，汉灵帝只好明升暗降，将曹操调至远离洛阳的顿丘县，委任为顿丘令，这年正是公元177年。
公元178年，濦（谐音殷）强侯宋奇及父亲兄弟被宦官诛杀。这宋奇是因为其妹在公元171年进宫，被汉灵帝立为皇后而借此显赫起来的。宋奇于公元172年与谯国曹炽之女结为连理，曹炽是曹操的叔父，因此宋奇与曹操一直交往甚深。到了公元178年，宋皇后不得汉灵帝宠爱，后宫的其它妃子见有机可趁，便向汉灵帝进言而诬陷宋皇后。宦官王甫曾经害死过宋皇后的姑姑，害怕受到追责，也借机向汉灵帝胡乱谗言，汉灵帝信以为真，将宋皇后废掉后打入冷宫，不久宋氏便忧郁而逝。宦官们又向灵帝进言，说宋奇不满妹妹被废，灵帝一怒之下，下令将宋奇父子兄弟一起斩首。宦官蹇硕在这之后又进言，说曹操与宋奇有亲戚关系，而且二人关系紧密。汉灵帝不能杀曹操，只好将其免去官职。曹操在洛阳城无事可做，也就回到家乡谯县隐居去了。
公元180年，曹操通过父亲的疏通，又被朝廷征召进宫为官，任命为议郎。而此之前，大将军窦武和太傅陈蕃谋划诛杀宦官未成而反为宦官所害。曹操心怀正义，上表陈述窦武、陈蕃等人为官正直却反遭陷害，致使朝廷奸邪之徒满盈，而忠良之人却得不到重用。可那汉灵帝只听十