将作揖道：“在下正是曹操，皇甫左中郎，我受朝廷命令，拜为骑都尉，领这三千人马来此助战，正遇将军杀敌。此间战事已平，追赶贼将波才这等末事就由我去完成，如何？”说完这话，忽然与刘备的目光相望到了一起，二人互相观察了一下对方，都各自心想：“此人非比常人。”
皇甫嵩见这二人互相打了照面，便介绍道：“曹都尉，这位是卢植中郎将的学生，刘备，刘玄德。”
曹操冲刘备点了点头，作揖道了句：“久仰。”便不再说话，随即引兵追击波才去了。
皇甫嵩等人打扫完战场，夺取旗鼓、马匹极多，回到长社县城里，犒赏三军将士。刘备借酒宴之际，伺机连问皇甫嵩关于曹操的为人品行。
原来这曹操，是沛国谯人，字孟德，小字阿瞒，寓意一生吉利，多福多贵。父亲为曹嵩，本是夏侯氏家族，因为他是当年汉顺帝时期中常侍曹腾的养子，所以更改为曹氏。曹腾后期拥立汉桓帝有功，被封为费亭侯。曹腾去世后，曹嵩继承了他的侯爵，同样被封为费亭侯。曹操一出生就是在这官宦世家，所以从小就熟稔官场之道，这对他后来成为一代枭雄是极有影响的。
曹操少年时，对习练武艺很感兴趣。十岁那年，有一次在家住附近的龙潭中游泳，突然遇到一条凶猛的鳄鱼。那鳄鱼张牙舞爪地向曹操攻击时，曹操毫不畏惧，闪过它进攻之后，身子一窜跳到了鳄鱼的背上，鳄鱼无法下口咬他，他却用双手使劲捶打那鳄鱼的眼睛，于是鳄鱼吃疼不住，转身逃掉了。曹操回家之后，没有向家人提起遭遇鳄鱼的事情。后来，一次他与家人出行，看见有个大人对路上的一条蛇感到恐惧畏缩，曹操对那人嘲笑道：“我在龙潭碰到鳄鱼都不怕，你这大人却怕一条蛇，真是可笑！”众人连忙询问详情，曹操这才以实相告，大家无不惊叹这少年曹操的胆略十足。
公元174年，二十岁的曹操被举为孝廉，入京都洛阳为郎。时过不久，便被任命为洛阳北都尉。洛阳是东汉的都城，城里面是皇亲国戚的聚居之地，很难治