士林敬重，门生旧部遍及天下，人脉极广，就连郑成功的表字大木，还是他给取的。怎奈乱世连续出了昏招，先是攀附了马士英，和东林党的后起之秀彻底撕破了面皮。后来南京沦陷，要按着平rì钱谦益的手法，唯有投水自尽以谢君恩，可真到了那一刻，面对碧绿的深潭，这位老先生伸手试了试水温，可怜兮兮地看着柳如是道，“水凉……”于是，水冷未敢殉国的故事，在江南儒林传为笑话。
没了自尽的骨气，钱谦益还能有什么作为，面对明晃晃的钢刀，老老实实地降了大清，还去běijīng接受了多尔衮的闲差，更是为江南人士所不齿。可坏就坏在，钱谦益毕竟还是心怀故国的，二狗子当着也没滋腊味儿的，在běijīng没待上两年，就告病回了金陵。