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夜已深，人未眠。
聂士成行营不大的厅堂内灯火通明，天津战区的地图被马灯耀得发白，一根根线条象是有着生命力一般牵扯着诸人的神经。这里，从老帅到各路将领，再到门外贴身警卫的亲兵们没有显出丝毫疲惫。人们都知道，如果李焘和叶长生的分析正确的话，一场恶战即将展开！
“毅军担任北仓防御，极有可能承受洋军极大的压力。这网底破不得，一破咱们就全盘皆输了。”聂士成郑重地说着，眼光未曾离开过李焘的眼睛片刻：“对马军门，是聂士成是了解的、放心的，可毅军这次承受的压力将远超我们在八里台、在东局子、在盐官浮桥，没有切实的把握，这个策子聂某不能决断啊！”
李焘看了看叶长生，两人交换了眼色后，还是由李焘道：“毅军战力与咱们武毅军相若，只要有坚固的工事，足以保障北仓车站一线。”
“北仓一马平川，哪来的工事？”聂士成有些着急地反问了一句。
“修，马上修。”李焘微微一笑道：“标下以为可联络义和团，发动民众连夜赶修工事。从北仓站到城北，面对宜兴埠建造以土垄为主、单人掩体为辅的防御体系，各部炮营分片负责，务须在明日之内测定防线正面易于进攻兵力集结之区域，中路炮营的张云松帮带可以就此作出指导。骑兵连夜隐蔽开进北仓，休整一日后于明夜秘密向东北小淀方向作机动迂回。同时发动宜兴埠到北仓一线老百姓，以烟火为号预警敌军行动。我武毅军中路炮营这个大编制，全数向北移动，经屈家店过河后待命于火车上，随机以火力增援毅军防线正面。”
“炮队大部北上，天津防线如何维持？如果洋军不主攻北仓而是另外的方向怎么办？”聂士成还是难以决断，他清楚地知道，如果按照李焘和叶长生的作战想定，那么这场恶战势必发展成两军的大规模会战，双方投入的力量都会超过万计！如若李焘推测的日军主攻方向不对，那么天津防线就此崩溃也说不一定。
生死之战啊！成，则能消灭