?陆荣廷对辛亥革命的爆发并没有什么准备,因此在革命之初他一度被动,但他毕竟在政军两界摸爬滚打了这么多年,凭借手中的军队,他很快就获得了广西督军的位子,把广西省会从桂林迁到了他的老巢南宁.陆荣廷虽然宣布独立并当上广西都督，但是这并非他赞成共和，倒向革命，尽管孙中山曾派潘乃德和陆荣廷联系，希望广西出兵北伐，一连几次，但他都以各种借口推托，他急于要做的事，就是扩展自己的势力，巩固自己在广西的统治。他招抚各路绿林队伍，如沈鸿英等部，改编为桂军。另外，他大量安排自己的亲信心腹，控制和指挥军队，除了陈炳焜、谭浩明、莫荣新、韦荣昌、沈鸿英、林俊廷等人外，陆裕光、陆福祥、陆德标、马济、韩彩风等，既是他的义子和养子，又是他军队中的重要将领。由于他的极力扩张和经营，桂军很快成为西南地区一支重要的军阀队伍。
袁世凯当政后,陆荣廷对袁世凯一面效忠一面又处处防范,由于广西同云南一样地处西南边陲,袁世凯同样鞭长莫及,他和唐继尧一样成功的保持了自己的实力,广西同云南一样的贫瘠,因此陆荣廷和唐继尧一样有着强烈的扩张yu望,所不同的是唐继尧企图控制四川,而陆荣廷企图控制富庶的广东.但是在袁世凯称帝遭到全国的一片反对后,陆荣廷认清形势,果断的打起了护国的大旗.1916年3月15日，陆荣廷在柳州发布护国讨袁通电，宣布广西独立。陆荣廷宣布反袁，给袁世凯重大打击.为加强各派反袁力量的联合，西南护国各省，于5月8日在广东肇庆组织护国军务院，唐继尧、岑春煊出任正、副抚军长，陆荣廷、陈炳焜代表广西出任抚军，军务院成为后来南方护法政府的前身.接着，陆荣廷亲率部队一万人，取道柳州、桂林、全县直指湖南，配合云南护国军向北洋军进攻。
袁世凯死后，黎元洪继任大总统，任命陆荣廷为湖南都督。陆荣廷知道自己难以控制湖南，他所图的是两广地盘，所以并不受命，荐谭延铠代。北京政府于7月6日改任陆荣廷为广东督军，