从南路直攻，并留姚立德领泰安营驻守东昌，并调布政使国泰料理粮饷，以期刻日荡平义军。与此同时，徐绩还一面咨会直隶、河南督抚，防守边疆；一面檄调德、武（武定）镇营赶往临清及青州驻防满兵，前往东昌策应。另外命青州绿营参将起兵增援莱州。
至初六，青州副都统伍什布领兵500名，分起趱行，全数过省，向东昌奔去。当日夜，姚立德带十余亲随进入聊城（东昌府城）。
而初八当日，青州营参将文坛领兵400名赶往莱州掖县。
“东昌府城为南北咽喉，关系重大”，姚立德到了聊城率先安抚众人，“岂可弃之，本臬台今日到此誓与聊城共存亡。”并在四门广设巡查，七日鱼东门外拿获义军侦探2人，身边搜出顺刀、白布，并审出内情，旋即处死。
义军失去内应，又闻是姚立德亲自守东昌，备御甚严，加之外援官兵亦陆续开赴东昌，遂放弃攻打东昌计划。在侦知临清州城完整，为南北水陆要冲，王伦便打算占据临清为根据地，然后分兵四出侵扰，壮大力量。
遂于九月初八进据堂邑县柳林庄，沿途受到教徒及民众的欢迎。当王伦率部进驻柳林时，教徒刘君爱、杨二记脸、郭济美等传唤同庄人去跪接以免死。柳林距临清40余里，临清州官绅大为恐慌，州官秦震钧下令断去闸桥，撤出各口渡船，舁临清关税银置城内，以供军需，广积米谷、薪刍、火药、火绳、铅丝等物”，署都司张鋐、守备孟大勇等各率团勇计80余人分堞严守。次日，临清副将叶信闻义军逼近临清，即慌忙带本协兵200名、抚标兵50名驰归，以保州城。