?1940年的惊蛰傍晚，日光从百年柳树的繁枝间渐渐落下，镇里早已炊烟四起，而镇外依然川流不息。城门下，一辆马车在城门接受官兵盘查，一个三十来岁满脸横肉的官兵厉声问道：“你们是谁？干啥去？”
马车里一个虎头虎脑的五六岁男童探头出来望着，被官兵的凶脸吓得躲了进去。马车下来一位七十多岁颇有仙风道骨的老者两手抱拳答道：“官爷，请行个方便，我们要去叶老爷的府上拜访。”
“要去叶老爷府上，可有书信？”官兵声音已不怎严厉。
老者从怀里摸出书信递给官兵，道：“这是老夫的书信，官爷请过目。”
官兵接过书信，认真查看，道：“敢问您是京城来的魏太医？前清皇宫的御史太医？”
“正是在下，太医早已没有这个称呼，老夫现是区区一介大夫。”
官兵对身旁的兵说：“你先去叶府通报一声。”
“魏太医谦虚了，叶老爷已好生吩咐小人，如果魏太医您来了，要小人亲自护送到府上，这边请。”官兵做出“请”的手势。
“那就有劳官爷了。”
魏太医上了马车，驾驶马车的徒弟扶好，道：“师傅，这叶老爷是啥人？好大的排场，连官兵都可以毕恭毕敬。”
魏太医瞪他一眼道：“多嘴，小心祸从口出。”
徒弟不敢说话了，魏太医闭上眼睛，掐指算起，沉吟着：“今夜恐有不测……”
话说这叶老爷是谁？叶老爷全名叶权，他是叶家庄的大富，也是省里的大富。三十年前，当时叶家镇还叫柳叶村，它因盛产柳树等木料而声名在外，也叫“柳城”。当时来了一位年轻后生，正是叶老爷。叶老爷年轻时到处各地买卖木材，当他来到柳城，看到柳城的木料乃为全国最上乘，风土人情也十分好，少了商市的尔虞我诈，便决定在柳城扎根下来，开创家业。叶老爷还是有名的大善人，不说远的，就说最近去年柳城大旱，叶老爷第一个率先开仓济粮，其他地主亦纷纷效仿，才帮柳城渡