二、定州府路，指挥机构设在山府（今河北定州）；
三、真定府路，治所在真定府（今河北正定）；
四、大名府路，治所在北京大名府（今河北大名）。
高阳关、定州、真定三路驻军与河东路的太原府、代州等地驻军，构成了一个南北纵向深度防御体系。而大名府驻军则沿着黄河东西分面，横向防御，构成了宋朝北方的第二道防线。
自澶渊之盟后，宋辽划定流经河北境内的白沟河，即今天拒马河为界河。
为了防御辽国铁骑，大宋一是聚兵戌垒，三镇分峙，即在河北镇州、定州和高阳关三地屯驻重兵；二是在东至泯姑河口（今天津溏沽附近）的东西900里，南北六七十里的地区，利用原有河水塘泊，加以疏通，筑堤蓄水，广置稻田，把平原搞成水泽并连成一线，也是当时号称的“水长城”。同时设寨28，立铺125，用以阻止辽军铁骑。
随着盟约签订，“两国享无事之福且百年”
欧阳修在《边户》一诗记载了这一时期的历史景象“自自从澶州盟，南北结欢娱。虽云免战斗，两地供赋租。将吏戎生事，庙堂为远图。身居界河，不敢界河渔。”
宋辽百年无战事，也使得整个河北的军备废弛达到了触目惊心的地步，将骄兵惰，城池坏了不修，任凭塘泊干涸，军士的训练更是一塌糊涂，粮草储备也不足。当然，最重要的是将士的精气神严重不足，或者说是他们根本没有要打大仗的心理准备。
谭稹这次秘密北行，虽然为保密而极其低调，但一批亲卫随从再加一百多名武进士和武学生，这队伍也是浩浩荡荡，想低调都不行。
此时正值金秋九月，正是秋高气爽的丰收季节。
谭稹此行任务轻松，如旅游般，悠哉游哉的一路行来。到达河北后，首先去了高阳关路。
谭稹之所以将第一站放在高原阳关路，主要原因是，一是该路战略位置极其重要，二是该路的安抚使吴阶在平叛方腊时是谭稹的部将，并表现卓越