?
第二天响午，姚家来了一伙人，他们从张二嫂那里得知雪梅已经不见了，又气又恨。一个狗腿子凶狠狠的叫道：“马氏，你给我出来，你把陈雪梅藏到哪儿去了？把她交出来！要不然对你不客气！”马氏穿着破烂的衣服出来了，颤颤禁禁的说道：“老爷，我真不知道这野丫头跑到哪儿去了，到处找也找不到。”说着一副要哭的样子，几个人说：“走！进屋搜一搜。”一顿乱七八糟的翻箱倒柜，什么也没有搜到，“她家穷得叮当响，什么油水也没有，把她家的房屋烧掉算了！”。几个家伙点起了火把，把房子点燃了，马氏和孩子抱头大哭，这伙坏家伙哈哈大笑，邻居看着敢怒不敢言，等他们都走了，才过来帮忙救火，大家忙乱了好一阵，才把火扑灭。张二嫂见这伙人走远了，才跑过来对马氏安慰到：“雪梅娘，没事了，只要雪梅暂时不回来，他们就不会来找麻烦，你就安心的做事吧。”“二嫂，我要养这三张嘴，光靠给别人缝缝补补，能赚多少钱呀。”“这样吧，妹子，我借点小钱给你，白天你去卖点酸萝卜、瓜子花生，夜晚就给人家洗衣缝补，虽然人是累了点，但能多挣点钱。”
马氏低下头说道：“也只能这样做了。”
从此街头上常常看到马氏带着三个孩子在卖小东西，爱梅和晚生在一旁帮忙，勉强能度日。这样平静的过了一段时间。
到了一九三四年的春天，爱梅已有九岁了，马氏家的生活一点改观也没有，常常断餐，吃不上饭，就在这个时候，洪江市来了一个做杂货生意的马老爷，四十七八岁的年纪，邵阳洞口人，叫马有财。在这一带做生意，认识了马氏。因为是同姓两人结为干兄妹。
马有财，家境尚好，有两男孩。此人外表看起来很和善，他见到这母女三人生活很艰难，还不时送点东西来帮助她们，马氏一家人都很感激他。其实这个马有财并不是真心在帮马氏，他是看上了马氏身边的小女儿爱梅，九岁的爱梅白净温柔，聪明可爱，马有财想把她许配给自己的小儿子马元元做童养媳。于是他经