盆地过渡的标志。一系列水下山岭打破北部地形，但盆地底部其他地方为一坦荡的平原，而里海最深处则在此。里海的南面和西南面被厄尔布尔士山脉和高加索山脉所环抱，其他几面是低平的平原和低地。海区划分里海有曼格什拉克哈萨克土库曼克拉斯诺沃茨克等海湾。里海的水面低于外洋海面28米，湖水平均深度约180米。里海的湖底深度不同，北浅南深，湖底自北向南倾斜，大体上可以分为三部分：北部一般深4～6米；中部水深170～790米；南部最深，最大深度可达1025米。里海有岛屿约50个，面积约350㎞?。
里海整个海域狭长，南北长约1200公里，东西平均宽度320公里。面积约38.64万km?，相当全世界湖泊总面积（270万km?）的14%，比著名的北美五大湖面积总和（24.5万km?）还大出51%。湖水总容积为7.6万km?。里海湖岸线长7000公里。有130多条河注入里海，其中伏尔加河乌拉尔河和捷列克河从北面注入里海，3条河的水量占全部注入水量的88%。里海中的岛屿多达50个，但大部分都很小。海盆大体上为北中南三个部分。
最浅的为北部平坦的沉积平原，平均深度4-6米。中部是不规则的海盆，西坡陡峻，东坡平缓，水深约170-788米。南部凹陷，最深处达1024米，整个里海平均水深184米，湖水蓄积量达7.6万km?。海面年蒸发量达1000毫米。数百年间，里海的面积和深度曾多次发生变化。里海为沿岸各国提供了优越的水运条件，沿岸有许多港口，有些港口与铁路相连系，火车可以直接开到船上轮渡到对岸。里海在这一地区交通运输网中以及在石油和天然气的生产中也具有重大意义；其优良的海滨沙滩日益被用作疗养和娱乐场所。
虽然里海是界上最大的咸水湖，但是它是古老地中海的一部分，曾与地中海连接，湖中也有多种海洋生物。
气候
里海北部位于温带大陆性气候带，而整