1940年6月27日凌晨2时17分，人类历史上第一次在实战中借助无线电探测技术在肉眼无法工作的夜间找到了目标。
40年代早期,无线电探测技术刚刚起步，就像所有的新生事物一样，那个年头制造出来的雷达都是带着浑身的毛病进入军队服役的。所以，有时在技术上占据优势的一方，并不等于拥有了战斗力的优势。所以当桑颂内提将军将他胜利的希望压在时好时坏的雷达上时，就注定要付出血的代价。
大约八分钟前，意大利舰队绕过福门托尔海角后，英国前卫驱逐舰的瞭望手已经目视发现了4000米外的舰影。此时，四条英国驱逐舰排成雁阵位于整个英国舰队的前列，四条巡洋舰排成纵队居后，整个舰队犹如一个箭头，航向110度。而意大利舰队排成单纵队，航向330，在英国人的左前方。双方的舰队均以20节以上的速度相向而行。
客观的说，这个位置对于意大利人比较有利，他们在不知不觉中已经占据了“T”型阵的正横位置。可惜，他们并没有发现在黑夜中隐藏着的英国舰队。从桑颂内提的位置向西南方向望去，英国军舰破开海面拉起的白色尾流与海水排打海岸的激起浪花完美地融合在一起，但是意大利军舰拖着的白色尾流在黑色的夜幕背景下却是清晰可见。不过，英国人也有他们的麻烦，现在他们只能用一半的火力，即前半球攻击目标。
战斗就在这样的情况下打响了。
当负责前卫任务的4条英国驱逐舰发现了意大利人的舰队后，他们一方面打出照明弹，为跟在后面的巡洋舰指示目标；另一方面，他们用驱逐舰上的所有够得着意大利军舰的武器倾泻火力。
在这600多秒的时间内，空中是从152mm主炮到12.7mm防空机枪发射的弹丸，水下是20多条不怀好意的“鳟鱼”。而这些英国人送出的礼物都直指桑颂内提的坐舰，高挂旗舰旗的薄皮巡洋舰“的里雅斯特”号！
很快这条可怜的巡洋舰至少被20发120mm以上的炮弹和两条