子是乔慧的舅舅的小女儿沅生，年方五岁，因为刚才玩耍时脚脖子受了点轻伤，所以才没有同其他小伙伴们跑到楼下去玩捉鬼的游戏。
乔慧禁不住男女老少的再三央求，带着腼腆之色终于答允了：“好吧，我就给大家表演一个小法术吧。”大家听了纷纷鼓掌叫好！
乔慧走到屋角，从簸箕中拿了七八个土豆当众装入一只空坛子里，将坛子放在屋中央地上。然后又从碗柜中取出一只土碗和一根筷子，盛了半碗井水在土碗中，将土碗放在坛子的旁边上。
乔慧红着脸走到男青年们面前，伸手从他们身后的墙壁上取下自已挂着的黄色包袱，从包袱中摸出一个小纸包来。
她打开纸包，原来装的是辰州出产的上好朱砂，这就是著名的“辰砂”了。乔慧将辰砂倒入那碗水中，用手中那根筷子将辰砂调化了，一碗水顿时变红了，宛如一碗新鲜的猪血。
准备停当后，乔慧便在屋中央站好。只见她右手握着筷子自然垂放在大腿处；左手举在胸前，屈起中指和无名指，其余三指朝上，捏成一个三清印。
乔慧双目微合，低声念叨起“杨公咒”来。杨公名杨潄，是湘西沅水上游的水神。湘西巫师将神分为四个群落，即：天、地、水、阳。“杨”与“阳”相通，杨公是阳间血食之神的总代表。乔慧此时作法没有血水，于是权用那碗朱砂水充当血水了。
乔慧的师父——也就是她从前的嫂子米慈恩原是长沙河图观的坤道，属于全真龙门泒。全真泒本不尚符箓，但米慈恩久居泸溪和辰州，自然受到湘西巫傩古秘的影响。米慈恩常同一些巫婆和男觋交往，遇到谈得来的，还会相互传授一些本事。乔慧这些年跟着嫂子米慈恩，因而也学会了不少巫术。
乔慧念罢咒语，将筷子插入土豆间的缝隙中，凝眸注视坛子片刻，口中说声“起！”伸手一提筷子，只见那坛土豆也跟着筷子被提了起来！一屋男女老幼都耸然动容。
乔慧用筷子拎着那坛土豆在众人面前绕着行走了三圈，坛子和土豆宛如与筷子