一片杂木林掩映着几栋吊脚楼，从靠近马路的那栋吊脚楼上此时传来欢声笑语。几个小孩子脸上戴着傩面具，大呼小叫着从吊脚楼上跑到楼下，在院坝中玩起捉鬼的游戏，你瞧我，我摸你，玩得不亦乐乎。
泸溪是一个有深厚历史文化底蕴的小县城，是古代楚国的故地，大诗人屈原的流放栖息地，这里有古老的艺术气息。楚人好鬼苗人好巫，人们常戴着傩面具参加各种巫术活动。傩面具又称为“鬼脸壳”，泸溪县傩面具门类齐全，造型各异，有十二生肖、三十六诸天罡、地狱判官、小鬼、牛头马面等等。傩面具按功用分为祭祀、傩戏、驱鬼、战争、跳香等面具。当地有不少手艺人专门从事傩面具制作为生。泸溪的傩面具远近闻名。
乔慧的外公过去就是从事傩面具制作的手艺人。如今年纪大了，眼睛昏花，只好将这绝活传给堂兄过继给他的儿子了。继子手艺虽然不如老人家，但做生意的头脑却远比老人灵活，因此生活比从前要好过许多了。
此时，乔慧的外公、舅舅（外公的继子）、舅娘和七八个邻居一边乐呵呵吃着爆炒米和糍粑，一边饶有兴致地听乔慧咭咭咯咯讲些道士斗法术的趣事。
乔慧平日是个安静的女孩子，又长年生活在冷清清的道观中，内心常感孤独。很少能象现在这样同乡亲们热热闹闹地摆龙门阵。几个男青年见乔慧模样生得不错，心中对这个少年道姑很好奇，便纷纷起哄，非要乔慧给大家露一手法术。
乔慧毕竟是一个十七岁的妙龄大姑娘，今天受到男青年们的关注，不免有些兴奋，心里也乐意在乡亲们面前露一手，只是有点不好意思。
一位脸上有不少老人斑的邻居老大爷说道：“乔慧，你就给大家展示一下嘛，也让我看个稀奇吧，我活了一大把年纪了，是个半截身子都入土的人了，却只是听说过法术，还从来没看见法术哟！”
一个头上戴着傩面具的女孩子也用糯声糯气的声音央求她：“就请表姐姐给我们大家展示一下法术吧！求求你了，表姐姐。”这个女孩