耿掌柜和秀姑极熟，见到她便满脸堆笑，亲自招呼道：“张娘子好些时候没来了，可是家里的生意忙不过来？桐城一日比一日繁华，咱们的生意都比从前强了十倍，如今大家公子哥儿身边的奶娘丫鬟常来我这里买东西，故此我进了许多府城才有的好货，价钱又便宜。今年桂花开得好，用新鲜桂花做的一批桂花油尤其香。”
秀姑亦含笑相对，道：“可不是，我今儿就是来打桂花油的，先打二两，口脂、面脂、牙刷、牙粉和往常一样。若有晾干的桂花和玫瑰花，也各买一斤。”
耿掌柜大喜，忙先拿出口脂等物，然后打油称花。
称花时，耿掌柜拣最好的与她，一面夸赞自己进的干花极好，一面道：“张娘子听说了没有？你娘家三叔家的大伟要定亲了。”
秀姑闻言一呆，道：“大伟？掌柜的说笑了，大伟那年染瘟疫没了，如何定亲？”
耿掌柜诧异道：“难道娘子不知？大伟成亲，难道不请你们？”
见秀姑摇头，耿掌柜忙道：“前儿我亲家没了，我去买纸钱，可巧碰到苏老三在那里买纸糊的衣裳首饰，那衣裳皮棉单夹四季衣裳俱全，首饰多系金银箔所做，十分精致，你三婶儿在外面守着牛车，上面堆着几匹绸缎尺头，还有鹅酒果饼等物，说是做聘礼。”
秀姑不解地道：“这是何意？不说大伟早亡，就是聘礼怎么还有纸糊的？”
耿掌柜见她满脸疑惑，顿时一怔，随即想起秀姑可能真没见过这样的事情，遂解释给她听，“自然是做冥婚。”
“冥婚？”秀姑大吃一惊，若不是怀里抱着跳脱的小阿麟，手脚都不知往哪里放了。
耿掌柜道：“故去未曾成亲的男女结亲合葬，就是冥婚了。这是常事儿，我见过许多回了，可能是你没有亲友如此，所以就觉得奇怪。这几年桐城复了元气，做父母的不愿儿女在黄泉下孤孤单单，那年瘟疫没了的年轻未婚男女有许多都成亲了。”
秀姑简直不敢相信竟然有此风俗，她虽未见过，但却明白何谓冥