菜过来。然后，和周大力一起去找他爹。”没多久，李多银就带着，周大力和他爹一起回来了。他们回来时，正好，苏管事派人送的饭菜也到了。铺子里的桌椅，已经打制的差不多了，都在一边放着。周大力立刻帮忙摆桌子，拿凳子。安置妥当以后，就垂手在旁边站着。他已经把自己，摆在桔子家下人的位置上了。
桔子见周大力的爹，只是有些虚弱，看不出有什么重病的样子，知道多半是饿出来的病。她就对他们父子说：“周大叔，今天既然到了我的铺子里，就是我请客了。你们不必客气，先坐下来吃饭。吃饱了，我们再谈其它的事情。”周大力父子推辞不过，两个人挤在桌子的一角，低着头吃饭。
李多银见周家父子实在是拘谨，就开始问起他们老家的情况。桔子意外的发现，周父居然种过土豆。他是在前年秋天的时候，意外地发现，有老鼠在啃露在外面的土豆块茎。他也是饿坏了，就挖了不少回去吃。他不知道这是什么东西，只当是果子，全家人靠就啃生土豆，过了那个冬天。
春天的时候，全家人省吃俭用，剩下的两个土豆发了芽。周父就把它们埋在院子里，指望着能种出来。谁知道，老天爷实在不给脸。从春天下种起，两个月没见一滴雨水。周父自然不敢把水浪费在，还不知道能不能种的土豆上。最后还是把干瘪了的土豆挖出来，全家分吃了。
桔子听了有些心惊，发了芽的土豆是有毒素的，也不知道周家几口人，久饿了的虚弱身体，经不经得住。果然，听见周父接着说：“小妹吃了土豆不久之后，就开始肚子痛，拉了一天肚子就去了。没多久，我娘也饿死了。老家实在呆不下去了，就和村里的人一起出来找活路。大半年下来，一起出来的人，不是死了，就是走散了，就剩下我们父子俩个走到这里。”
周父的话里有一种奇异的平静，似乎已经不再抱有希望，也就不再有情绪波动了。他对桔子说：“小姐，如果你愿意买下大力，也算是给他一条活路。我没有什么意见，需要签卖身契也没有问题，只是我找不