还成，学写字，那真要难为死人！”
香桂悄声说道：“就是，就是，大晋国女子一不做官，二不去外头当差，读书写字都无用。咱们媵女一生与书卷无缘，也不妨碍过日子，谁又去费力学这些？嬷嬷也真奇怪，不选绝色姿容的做上品，却选读书写字的！”
这时祝嬷嬷命媵女将戴的荷包帕子拿出来，让婆子挨个查看刺绣针线。总共选了三个媵女，针线活做的好，记下了名字，一并列为中品。香桂和蔓珠被选上，另一个是霜雁。
祝嬷嬷瞅一瞅荔姑，大有深意地笑道：“王府出来的媵女针线好，往后这几个中品的，专为苏大人缝制贴身香袋穗子，若苏大人用得着，她们便辛苦一些。”
荔姑连连点头，说道：“上品中品的姑娘们，尽心伺候大人，月钱份例也优厚一些。”
除了她们以外，其余的媵女列为下品，按规矩不能亲近大人。祝嬷嬷将剩余的媵女挨个过眼，容貌秀丽的指派后进院子去住，紫宁和绿环等人都在其中。
祝嬷嬷安排分派完毕，目露冷漠地说道：“这些狐媚子一样的东西，既不会读书认字，又不懂缝针刺绣，平日闲着也是惹是生非，变着法引诱大人。将她们派去**，没有苏大人的召命，谁也不准踏进前院子！”
说完命媵女各自回房去。紫宁和绿环满怀心事，低头抱着小包袱，跟随一群下品媵女身后，从穿廊一路走到四进院。
最后一进的院子，周围种了许多郁郁葱葱的竹子，前后连起来成一片墨绿竹林。南北通透的一排大房子，又分隔出一间间的屋子，下品媵女搬进这些屋里，跟那些干杂活丫鬟婆子只隔一道堂屋。
众女纷纷抱怨，她们的地位与霞婉相差太多，一见这里幽静无人，更觉得甚不如意。后进院子离正堂屋最远，苏大人不来看一眼，她们便永无得宠的机遇。
紫宁和绿环住的屋子最偏僻，后房东头的一角，用花篱笆挡一个小小的方形天井院子，只有两间屋子。两人住其中一间，另外一间是宫中的两名媵女住。花篱笆像