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四月初，曹操率部大破眭固，于射犬斩其首，尽收其众，得精兵数万，吞并河内。
然而刘琮率军北上，再次攻克叶城，兵临许都城下的消息传来，让曹操大为恼怒。
冷静下来之后，曹操对荀攸叹道：“吾自仗剑起兵以来，未尝有一人令吾数度困窘至此。竖子殊为可恨！此番有元让护诸军守许都，吾当以大军突袭，数路围攻，必将其破之，方可解此心腹之患！”
荀攸思忖片刻，对曹操说道：“明公已据有河内，袁本初必不会坐视不管，据闻其上月已大破易京，全据幽州。公孙瓒杀其妻子姊妹，引火自杀，复被袁绍领兵直入，枭其首级。如今袁绍并有四州之地，定会生南下之心啊！”
随同出征的郭嘉却道：“袁本初方收幽州，其心必骄，何况其与公孙瓒征战连年，百姓疲敝，仓库无积，且四州之地，尚需分将镇守，如何能轻易南下？”
曹操沉吟道：“袁本初之患尚未可知，刘琮竖子再次兵围许都，不将其击退，岂不是令天下群雄耻笑？”
这就是他最为难的地方了。明知道刘琮是要逼着自己挪窝，可是迁都的话士气太受影响，恐怕许多人会对自己失望，乃至离开自己另投他人。更何况即便想迁都，又能迁往哪儿呢？
正烦恼间，又有驻守小沛的乐进遣使快马来报：袁术因贮藏用尽，在寿春无法立足，烧其宫室奔投其部下雷薄等人，被雷薄拒之，士卒散走。乐进请求出兵截杀袁术。
曹操详细问过之后，挥手让使者到帐外暂候，自己扭头对荀攸道：“袁术败亡矣，以公达之见，可否让乐将军领兵袭之？”
荀攸摇头道：“不可！”
旁边郭嘉也道：“若乐将军出兵小沛，恐为吕布所趁。此其一，其二，袁术进退失据，只需坐观其败即可，何必出兵袭杀？”
见两位谋臣都如此态度，曹操从善如流，令人招入使者，如此云云，回告乐进。
待使者走后，曹操抚着浓密的胡须叹道：“袁公路天性骄