回到松鹤斋时，太后尚未睡下，正和荣安公主闲坐叙话，还有几个服饰华丽的中年妇人在旁陪坐。
凌清辉便带晴翠请安：“母后中秋吉庆，万福金安！给惠母妃请安。给德母妃请安。给华母妃请安。”晴翠这才把惠太妃的人和脸对上号。
见他俩又携手回来，太后笑着招手：“怎么这样早就回来了？烟火表演马上就要开始了。”
晴翠被太后拉着坐在她身边：“外头景色很好，我们也都玩过了。太后娘娘，陛下记挂着您呢，一会儿就走神了，我看他那么想妈妈，就和他回来了。”
看妹妹也笑得促狭，凌清辉脸色通红，忙说：“才不是呢，明明是你拉着我回来看妈妈，古树坛祈愿也是让妈妈身体健康，你才是想妈妈了！”说完又一愣，意识到自己说错话了。
太后笑着揽过晴翠：“妈妈就在这里，有什么好想的。难得节日放松，你们玩去就是了，做什么还惦记我。”
晴翠鼻子一酸，扑在太后怀里偷偷擦眼泪。
太后温柔地抚着她的后背：“好孩子，待会儿咱们一起去登小山楼，那里看烟花最好了。”
荣安公主也说：“是呀，马上要到子时了，咱们带上瓜果点心爬楼去吧？”
小山楼共有九层，为行宫内最高建筑，三楼、六楼、九楼各有一个方向不同的观景平台，大小随楼层依次递减。白日里登上九楼，远眺苍山，近看玉河，行宫景致尽收眼底。因其下宽上窄，形如山丘，故而得名小山。为防窥探，小山楼平日里锁着，无旨不得进入，今天因是中秋，才开放游玩。
虽是佳节特许，大家为免有僭越猜疑烦恼，也默契地不往七层以上去，不爱热闹的人选择四到六楼，临窗而坐清闲观景，三楼这层平台最大，众人多集中在此。
因顾及太后身体，凌清辉便提议在三楼观景，太后也乐意与众人一起热闹热闹，欣然答应。
太后来时小山楼上已经有不少妃嫔、王妃、郡主，也有不当差的女官、宫女，见太后与皇帝、太妃