信誓旦旦说这一消息是自家一个在衙门当捕快的亲戚传出来的：镇北侯是昨日才来渝川县，知县当夜便遇害；有亲见者说镇北侯曾当街呵斥知县讨要献税，知县以全县贫穷之故拒绝，镇北侯便杀人分尸以震慑全县百姓；何况传闻镇北侯当年诛杀西夏大将也是在一个夜晚悄无声息取其头颅，杀一知县岂非探囊取物。
渝川本是个不起眼的小县，一应事务均由知县做主。某种程度上，府衙在此就是天威。是而，尽管根本没人知道这个衙役是谁，百姓们都对这一消息深信不疑。
今早官府又派出人手去追要献税，更是将民众的恐惧与愤怒推到了。贫困交加又听闻知县惨死噩耗的百姓选出了十来个识文断字的代表，赶到县衙去寻说法，又在官府保护下来到了驿馆找镇北侯。
然而，镇北侯不在。不仅镇北侯不在，连洛逸和莫云礼也不在。那位户部主事唐大人连同他的书童，也一并失踪。这一切愈发坐实了传闻，于是民众由乡绅耆老联名代笔，又由官府上表万民书陈情，请朝廷惩办镇北侯，给渝川城一个公道。
留守驿馆的神策军将士拦不住人，又不好动手，只是拼命拦着不许他们进入镇北侯的寝室，一面派人传信往临川请镇北侯速归。校尉周济知道自家侯爷重心并不在渝川，事先也未料到会出这么一桩意外，于是又联系了血影在西南的主事云何，请他调派人手来查王福山被杀案。
等费尽力气把那些闹事的人都关在门外，封闭了驿馆后院，周济才坐下来，问手下的士兵，脸色十分不好：“小五和他带去的人还是没有消息？”
亲兵回话说：“没有消息。我们如今所知也就是唐大人和小五他们都去过那家书店，接着人就像是凭空消失了一般。”
周济拧着眉头，说：“王福山暴毙，侯爷和唐大人都不在渝川，流言对我们不利。若等侯爷回来，只怕渝川早已被贼人控制。”他于是派出一个书香世家出身的亲兵，借谈判的名义前往府衙查看王福山的尸身，一面又挑了两个身手灵活的，今夜与他一起潜入金溪